Впереди пятно тусклого света: на проводе болтается лампочка, окутанная паром от железного противня. За прилавком киоска старик-продавец. Покупателей у него, похоже, нет, можно попробовать подойти. Хотя запах пищи до ноздрей еще не добрался, желудок уже беснуется и заставляет ноги шагать быстрей. Чамди собирает волю в кулак. Нужно вести себя прилично, подойти и вежливо попросить у повара еды.
– Даже не надейся, – говорит кто-то сзади.
Он поворачивается. Девочка, одного с ним роста. Одета в старое коричневое платье, слишком большое для нее. Ноги босые. На запястьях оранжевые пластмассовые браслеты. Девочка склоняет голову набок, и вьющиеся волосы падают ей на лоб.
– Даже не надейся, – повторяет она.
– Это ты за мной шла? – спрашивает Чамди.
В переулке тихо. Издалека доносится автомобильный гудок и пыхтение мотора на повышенной передаче.
– Этот хрыч ни за что не поделится.
– Откуда ты знаешь, что я собираюсь попросить?
– Да ты на себя посмотри. В жизни не видела таких тощих. Ты, наверное, целый месяц не ел.
Чамди сердится, ему хочется ответить, что ел он совсем недавно. Эх, был бы он чуточку потолще!
– А чего ты за мной следила?
Девочка внимательно рассматривает каждый дюйм его тела, и Чамди вдруг становится неловко – что он, единственный мальчик в Бомбее, что ли? Была бы вода, он пил бы литр за литром и стал бы огромным и толстым. Но кран далеко.
– Пошли, – говорит девочка.
– Куда?
Она поворачивается и уходит. Чамди не знает, что делать. Ему ужасно хочется есть, он смотрит на противень – может быть, попросить старика дать хоть самую малость?
– Старый жмот ничего не даст, – говорит девочка. – А я дам.
Чамди верит ей, сам не зная почему. Но ведь до нее ему никто еще доброго слова не сказал. Может, это начало полосы везения? Чамди идет вслед за девочкой по переулку. По обеим сторонам нависают темно-синие дома. Он поднимает голову к небу – где-то там должна быть луна, но ее закрыли облака.
– Ты под ноги смотри, – говорит девочка.
– Зачем?
– Чтоб ни на кого не наступить.
Чамди опускает глаза и видит людей, спящих прямо на земле. Никто не шевелится, не переворачивается с боку на бок. Им спокойно тут, думает Чамди. А может, им снятся такие кошмары, что они боятся шелохнуться.
Неожиданно девочка снова выводит его на широкую улицу совсем рядом с винным магазином «Пуджа». Едва ступив на тротуар, Чамди теряет равновесие, ослепленный фарами разворачивающейся машины. И мгновенно просыпается разъяренный желудок. Чамди и не подозревал, что между глазами и желудком есть связь. Есть, оказывается.
