Дробный стук в ворота заставил их обоих подпрыгнуть. Ненри с женой уставились друг на друга.
— Кто там может быть? — прошептал муж.
— Стражники, кто же еще! — прошипела она в ответ. — Это опять по поводу твоего брата!
Ненри медленно открыл ворота. За ними и вправду стоял меджай, облаченный в одежду цветов Храма Правосудия, его черная кожа блестела в лучах утреннего солнца. Эмблема говорила о том, что это — телохранитель главного министра.
Писец почувствовал, как у него ослабели колени. Как могли известия о скандалах его брата добраться так высоко?
— Вы — Ненри, писец Пасера, градоправителя Восточных Фив? — кратко, холодно и официально спросил стражник.
— Это он, — Меритра выступила вперед. — Что вам нужно?
Удивленный напористостью женщины, стражник заморгал.
— Э-э… Срочный вызов к градоправителю. Мне приказано передать это его главному писцу.
Дрожа, Ненри сломал печать на восковых табличках. Глаза его широко распахнулись, когда он прочитал, что на них написано.
— О боги, — беспомощно пробормотал он.
— В чем дело? — Меритра вцепилась в его плечо, и, оторвав взгляд от табличек, тревожно заглянула в глаза мужа.
— Жрицу нашли мертвой. Возможно, ее убили. Я должен сопровождать градоправителя в храм Маат. Так приказал сам главный министр.
— Мертвая жрица! Какой ужас! — воскликнула женщина.
Она помолчала, но в следующее мгновение лицо Меритры снова ожесточилось:
— Только помни, что я тебе сказала. Или ты разберешься со своим братом, или тебе придется иметь дело со мной.
Жена зашагала обратно в дом, где зазвучал веселый перезвон ее браслетов.
Ненри посмотрел на меджая, и его утешила тень жалости в глазах этого человека.
* * *
Слова жены все еще звучали в ушах Ненри, когда он спешил в бедный квартал города, где жил Пacep, глава Города Живых — восточной части Фив. Глядя по сторонам, на мусор и гниль, на кишащие повсюду толпы нищих, Ненри не мог вообразить, почему его хозяин поселился в столь ужасном месте. Сам писец всю пытался убежать от такой бедности.
Чтобы создать внушительную резиденцию градоправителя в таком бедном квартале, Пасер просто купил несколько маленьких домов и пробил дыры в стенах, соединив эти жилища. Ненри торопливо миновал путаницу кухонь и кладовых, оставил позади гарем и начал тревожно расхаживать под дверыо спальни начальника.
Глядя мимо развевающейся в дверном проеме занавески, он увидел, что Пасер уже проснулся и оделся, а теперь поправляет парик. Ненри навострил уши, услышав в комнате чужие голоса. К своему ужасу, один из голосов он узнал — то был Накхт, муж Найи.
