Красночуб хотел направиться с командирами по боевым позициям, когда к нему подошла санинструктор Наташа Круглова. Левая рука у нее была перевязана, на лбу и левой щеке ссадины.
— Ранены?
— Контужена, когда вокзал брали. Но сейчас ничего, только в голове шумит.
— Куда же вас?… Подождите, скоро я смогу отправить вас в полк с разведчиками.
— Нет, нет, что вы, товарищ лейтенант! Я никуда не уйду… У меня там столько раненых…
— Понимаю… Ну что ж, тогда… Печенкин, помогите санинструктору место отыскать для раненых. Медикаментами снабдить, воды раздобудьте.
— Спасибо, товарищ лейтенант, а то у меня уже руки опускаются, не знаю, с чего и начать.
— Ничего, ничего, сестрица… Мы все вам помогать будем.
Распределив бойцов по боевым группам, Красночуб отослал донесение командиру полка с одним из разведчиков и отправился разыскивать госпиталь.
Раненых он нашел в одном из подвалов вокзала. Видно, раньше здесь был какой-то склад. Кругом валялись разбитые ящики, бочки, пустые бутылки. И только вторая половина, за деревянной перегородкой, была приспособлена под госпиталь. На полу, на расстеленных одеялах и шинелях, лежали тяжело раненные бойцы. Слабый свет мерцавшей коптилки едва позволял различить людей по белеющим повязкам. Круглова сидела на ящике и рядом с ней — Красночуб даже не поверил своим глазам — маленький мальчик. «Откуда здесь взялся мальчонка?» Лейтенант подошел к ним. Мальчик пугливо скосил глаза в сторону Красночуба.
— Ты откуда будешь, хлопчик?
Мальчик насупил торчащие бровки и обидчиво поджал нижнюю губу.
— Ниоткуда. Сталинградец я… Маму мою фашисты убили.
— Мы уже окрестили его, товарищ лейтенант. Он не просто Саша, а Саша Сталинградович.
У Красночуба запершило в горле. Он вспомнил своих детей.
— Сынок ты мой, — погладил он его по свалявшимся, грязным волосам.
— Нет, — сказал твердо мальчик. — Ты не мой папа… Я знаю своего папу… Он тоже с фашистами воюет.
— Проклятые изверги, — донесся из темноты голос раненого. — Мне бы хоть одну здоровую руку…
— Куда же мы его определим? — спросил вполголоса лейтенант. — Нельзя же тут держать детенка…
Наташа обняла мальчика и прикрыла полой шинели.
— Пусть будет со мной. Останешься со мной, Саша?
Мальчик доверчиво прижался к Наташе.
— Останусь…
Лейтенант Красночуб заметил, что раненые ведут себя спокойно, даже стараются не стонать.
— Медикаменты Печенкин достал?
— Индивидуальных пакетов принес и две немецкие походные аптечки. Вода есть.
Красночуб отцепил от ремня флягу и передал Наташе.
