Скомканная тряпка. Вот что он достал. Он держал ее за краешки, взмахнул руками, как прачка, которая встряхивает мокрую одежу, чтобы избавиться от остатков влаги и расправить складки. Тряпка распрямилась, затрепетала.
Британский флаг!
Человек тут же отпустил его, будто испугался, что, постой он еще секунду с флагом в руках, его начнут бить.
Флаг, упав на мостовую, смялся. Все принялись его яростно топтать, вытирать ноги, сгрудившись возле него, так что стороннему зрителю было уже и не понять — что они там делают, то ли полчища тараканов давят ногами, то ли еще что-то. Каждый старался нанести хоть один удар, пихался и отталкивал конкурентов, но как раз по ним и приходилось большее количество тычков, а флагу почти ничего и не доставалось.
Шотландцы, похоже, этого не увидели и не поняли, почему в толпе вдруг возникла суета, сутолока, водоворот, чем-то похожий на тот, что появляется в быстром речном течении. Вот он есть, и тут же его нет. Совесть их была чиста.
— Время, господа, — громко крикнул офицер, сложив рупором ладони, потом он развел руки в стороны. У него был превосходно поставлен голос. Гораздо лучше, чем у тех, кто подбадривал толпу. Он всех их легко перекричал. Вот кого надо было брать на акцию заводилой. Глупые, глупые демонстранты. Или скорее умное, умное полицейское руководство.
«Обошлось», — перевел дух Шешель. Настроение у него поднялось.
Толпа стала успокаиваться, рассасываться. На брусчатке остались лишь грязные клочки, по которым и не поймешь — чем они раньше были.
— Вот и все. И чего вы так боялись? Прямо как зайчик, оказавшийся среди волков.
— Э… — улыбнулся Шешель, — не хочу выглядеть нескромным, но, во-первых, все наоборот.
— Наоборот? О, это действительно нескромно. Волк среди зайцев. А во-вторых?
— А во-вторых — банальным, но ведь вы знаете, кто береженого бережет.
— Я все поняла. Не продолжайте.
Она стояла как раз рядом с клочками флага, двинула ногой один из них. Он отклеился от брусчатки. Его подхватил ветер, понес по улице, точно это опавший лист.
— Приятно? — спросил Шешель.
— Любопытно. Но рвать чужой флаг — ума надо самую малость. Вам такое делать не приходилось?
— Нет. Когда мы захватывали флаги германских частей, то относились к ним с почтением.
Орудием пролетариата демонстранты пользоваться не умели. Это ведь какой труд — выворачивать плотно пригнанную друг к другу брусчатку. Без специальных инструментов не обойтись. Весь потом пропитаешься, пока добудешь хоть один камень, а руки так гудеть от усталости будут, что едва его поднимут и до посольства точно не добросят. Упадет он где-то на полпути. Хорошо, если в головы сподвижников не угодит, а то заподозрят, что в их ряды проник предатель, и перенесут весь свой гнев на него.
