Плот удалился всего метров на десять, и бойцы без особого труда выбрались на берег. Мокрые, продрогшие, они безмолвно стояли над погибшим. Прибежал Новицкий. Его лицо при свете луны казалось серым, словно высеченным из камня. Он снял каску.
— Нет больше Матвея Петровича. Хороший был артиллерист, — скорбно произнес комбат. Заговорил громче: — Андрей Кулик, назначаю вас командиром расчета! Вытащить орудие из воды!
— Слушаюсь! — ответил Кулик-младший.
В этот момент к Новицкому подошла Земцова, которую в сумерках он не сразу узнал. Она доложила:
— Товарищ комбат, санинструктор Земцова прибыла! Где же столько дней пропадала Земцова?
— В санчасти полка Ершова лечилась…
— У Ершова? Ну добро…
— Товарищ комбат, я не хочу уходить с правого берега. Разрешите остаться, — заговорила Лена горячо. — Если погибать мне, то уж здесь, на правом… Понимаете, как Даховник…
— Остаться? Где? У кого?
— На батарею пойду в полк Ершова, где Тоня Жидкова, помните, она случайно попала на вторую…
— Оставайтесь, — махнул рукой Новицкий. — Да вот, помоги похоронить здесь Матвея Петровича… Он будет вечно на правом берегу…
Плоты с орудиями уже приближались к острову. Новицкий сел в лодку, кивнул гребцам:
— Догоняйте своих!
…Когда Герману стало известно о затонувшем в реке орудии, он вызвал Сытника, назначенного агитатором полка, и сообщил о случае, происшедшем во время переправы батареи.
— «Юнкерсы» нас беспрерывно бомбят, — говорил с досадой командир полка. — Надо вытащить орудие. Поручаю это вам, Борис Андреевич.
Многим в полку было известно, что Сытник — хороший организатор. В трудных условиях он обеспечивал доставку боеприпасов. Однажды с тремя бойцами из-под носа противника вывел два орудия.
Сытник зашел к Манухину, доложил о полученном задании и спросил:
— Как быть с беседой, которую наметили провести на второй батарее?
— Когда пушка будет на острове — тогда и беседу проведешь.
— Постараюсь выступление не оттягивать.
— Правильно. — Затем комиссар спросил, — Жену-то отправил? Ну и боевая же у тебя подруга! Рискнула приехать в такое пекло.
— Хотела увидеть, что за фронт. Вот и увидела…
— Выехала-то благополучно?
— Счастье ей улыбнулось. Стояли у пристани два теплохода с женщинами и детьми. Тот, в который села моя жена, успел отойти от пристани. А второй от попавшего в него снаряда затонул. Мало кто спасся…
— И ты все это видел?
— Все произошло на моих глазах…
— Обязательно расскажи об этом бойцам.
Вскоре Сытник был на берегу, где переправлялась вторая батарея. В укрытии стоял трактор-тягач. Был заготовлен длинный трос. Под обрывистым берегом сидели бойцы расчета затонувшего орудия, ожидая распоряжений. Всех угнетала гибель Матвея Петровича. Приветливый, добродушный, смелый, он словно стоял у каждого перед глазами.
