Два сильных взрыва прогремели на огневой. Повреждено первое орудие. Бойцы расчета взяли противотанковые ружья, спустились в траншеи.
Замолкло и третье орудие. Прибежал комбат, и Матвей Петрович пояснил:
— Ничего не видно. Ждем, пока пыль осяде.
— А как наводчица себя чувствует? — взглянул Новицкий на Надю Соколову.
— Стриляе так, що куды твое дило! — ответил Кулик.
На металлическом кресле Надя сидела внимательная, собранная. Пот заливал лицо, но она словно не чувствовала усталости. Как только посветлел воздух, она быстро навела орудие в цель. Там, где двигался танк, поднялось пламя.
— Бронебойным! — вновь командовал Матвей Петрович, требуя уничтожить очередной фашистский танк.
«Прикончить бы и этого гада», — думалось Соколовой, ловившей в перекрестие цель. Но в этот момент осколки забарабанили по металлу. Надя почувствовала резкую боль во всем теле. Судорогой свело ногу. Неимоверно жгло плечо, будто к нему приложили раскаленное железо. Лицо ее вмиг побелело, губы вздрогнули, разжались:
— Заряжай, будем стрелять… — вымолвила она слабеющим голосом и свалилась с сиденья.
— Соколова ранена! — крикнул Абдул Трисбаев.
Прихрамывая на правую ногу, прибежал Юрий Синица, сидевший с гранатами в траншее. Не совсем зажили его раны, но он наотрез отказался идти в госпиталь и оставался на батарее.
— Санинструктор! Санинстуктор! — разом кричали несколько голосов.
Земцова, до изнеможения уставшая, была уже здесь. Быстро перехватила жгутом ногу, чтобы остановить кровотечение, осторожно забинтовала рану.
— Помогите… — проговорила Соколова и хотела было шагнуть ближе к пушке, но боль пронизала тело, и она осталась на месте.
— Что вы там возитесь?! — вдруг закричал Матвей Петрович, подошедший к нише со снарядами. — Несите ее до машины.
Заметив, что в расчете Кулика вновь произошла какая-то заминка, Новицкий заспешил к этому орудию.
— Что случилось? — с тревогой спросил он. — Где Соколова?
— К «санитарке» понесли…
Комбат посмотрел в ту сторону, где стояли поверженные танки. Но дальше за ними широким валом двигались на батарею клубы пыли.
— Батаре-е-я! Бронебойщи-и-й! Всем занять свои места!
Грохот танковых моторов нарастал. Три орудия батареи ударило по врагу. Но огонь противника был сильнее. Стреляя на ходу, танки, казалось, неудержимой лавиной шли на огневые. И вдруг натиск его захлебнулся.
К двигавшимся танкам потянулись сверкающие струи огня. Земля покрылась сплошным пламенем. На батарее не сразу поняли, что произошло. Зенитчики не видели, как из-за укрытия вышли грузовики с реактивными установками. Машины остановились, вытянулись в одну линию и ударили реактивными снарядами.
