Он стал её «крестным отцом». Он назвал её Тоней и приказал забыть настоящее имя. Под его руководством она научилась многому, о чём никогда раньше не подозревала и что так необходимо знать разведчику глубокого тыла противника. Хотя, естественно, никакой, даже самый опытный, разведчик не в состоянии предусмотреть всего, что с ним может случиться во вражеском логове. Так готовил её «учитель» и настраивал:
— Будь мужественна и постарайся всегда своевременно ориентироваться в обстановке.
Через некоторое время, вручая ей аусвайс, объяснил:
— Теперь ты — Эльжбета Дембовская, полька, бежавшая от Советов…
Пришло время, и Тоня-Эльжбета в составе разведывательно-диверсионной группы вылетела в один из районов Келецкого воеводства на территории оккупированной Польши.
Конечно, «проколов» у неё на этом, первом, задании было немало. К счастью, все они сошли удачно, хоть порой и перепадало ей крепкое словцо от товарищей. Тоня сносила их упреки терпеливо. Понимала — опыта у неё маловато. Понимала — большое общее дело может «сгореть» иногда от сущего пустяка, если хоть на миг утратишь бдительность, отвлечешься.
…Как-то вместе со связной Марысей, местной жительницей, Тоня пошла в костел. Там их ждал ещё один связной, который должен был передать им важные сведения. Только на минутку о чем-то своем задумалась Тоня, отошла от легенды, как Марыся резко дернула её за руку: «католичка» Эльжбета молилась по-христиански! А рядом стояли немцы! К счастью, кажется, не заметили…
Когда Тоню направили в партизанский отряд, позади у неё уже было выполненное задание по разведке обороны реки Сан, облавы в Яновских и Белторайских лесах.
Командовал отрядом капитан Александр Филюк, уроженец Западной Украины. Семнадцатилетним пареньком, еще в панской Польше, вступил Филюк в Коммунистическую партию, прошел нелегкий путь подпольщика. Партизанил с начала войны. Хватил немело лиха.
Критическим взглядом он окинул девушку, её волевое лицо, небольшие руки, крепко сжимавшие автомат, острые плечи, распахнутый ворот гимнастерки, светлые волосы, выбившиеся из-под пилотки.
Подумал: «Что будет толку от этого лихого «детского сада»?! Могли бы прислать кого и посолидней».
— Как звать?
— Тоня, — ответила с нескрываемым чувством собственного достоинства.
Это развеселило Филюка. Спросил шутливо:
— Ну что, Тоня, дадим прикурить фашистам?
— Конечно! — ответила с вызовом, отлично понимая, что над ней подтрунивают и что это «конечно» придется подтверждать делом, подтверждать постоянно, на самом высоком пределе сил, отпущенных человеку природой.
