Провинциальные служаки доставили столичному гостю не только неблагоприятный прогноз синоптиков на ближайшие двое суток, но и бутыль крепчайшего самогона, жбан квашеной по старинным рецептам капусты. А также огурцы, засоленные традиционным сибирским способом: с осени проконопаченный и залитый смолой бочонок покоился на дне озера под толстым слоем льда, и был извлечен на поверхность через прорубь в честь прибытия высокого космического эмиссара.
Начальник Центра подготовки космических туристов упрямо созерцал приношения и никак не решался открыть бутыль.
Местные чины забыли приложить к обеденному набору стакан.
Но тут вторгся помощник, отвечающий за связи с общественностью.
В одной руке он держал две алюминиевые походные кружки, а в другой — поднос, на котором исходил паром великолепный жареный гусь, нафаршированный гречкой.
— Акулы пера достали!
Помощник ловко пристроил гуся в центре стола, потеснив пряные закуски.
— Жаждут любой новой информации, любой.
— Скажи гадам, что я сегодня наверняка напьюсь.
— Надо какую-то правдоподобную ахинею им подбросить о самой катастрофе. — Помощник налил боссу полкружки самогона. — А то, чувствую, тема нашей туристочки им уже приелась.
— Не скупись.
Босс вернул кружку на долив.
— И себе столько же.
— Помянем товарищей.
— И миллиардершу.
— А вдруг они еще живы, а мы их хороним?
— Твоими устами да мед пить.
— Нет, правда, пусть раненые, но живые.
— Хватит чушь нести. Я тебе не пресса.
— Тогда выпьем за то, чтобы скорей установилась летная погода.
— За погоду, а тем более летную, — с превеликим удовольствием.
Босс опередил помощника на один глоток и первым же заломал еще горячего жирного гуся.
— А я решил подать рапорт об отставке.
— Во, хорошая новость для акул.
— Не вздумай трепануть. Может, я еще передумаю.
— Конечно, можно про гуся…
— Что про гуся?
— Ну, мол, дикий гусь с разгона врезался в кабину вертолета и нанес экипажу тяжелые ранения, не совместимые с жизнью.
— А дочь миллиардера злобный гусь просто заклевал.
— Валим все на гуся.
— Одна проблема… — Босс потянулся за огурцом.
— Какая? — Помощник повторил закусочный маневр.
— Зимой гуси не летают.
— Почему?
— Погода нелетная… — Босс звонко щелкнул ногтем по бутыли. — Ну-ка, повтори, дружок.
— Гусь, гусь, гусь…
— Твой коварный гусь в данный момент блаженствует где-нибудь на юге с гусынями.
— А кто у нас летает зимой?
— Спроси что-нибудь полегче. — Босс облизнул жирные пальцы и потянулся к телефону. — Сейчас узнаем.
