— Конечно, в джакузи с березовым веником делать нечего.
— Я серьезно. Баня любую хворь снимет. А тебе тем более будет полезно.
— Посмотрим, Стью, — тихо сказала Принцесса и аккуратно зевнула. — Посмотрим.
— Извини, опять я чего-то разболтался. В общем, всем спать!
Студент потрепал лайке загривок.
— Как ты думаешь, Алиса, утро вечера мудренее?
Собака довольно взвизгнула — хозяин никогда не ласкал ее так много, как в этот веселый день.
— Утро вечера… — Принцесса, не убирая полотенца с влажных волос, легла на медвежью шкуру. — Так и моя бабушка любила говорить. Утро вечера мудренее. Бабушка у меня была русская, танцевала в Большом театре, а потом переехала в Америку и там осталась, в кордебалете танцевала, пока за моего дедушку-миллиардера замуж не вышла…
— У каждого своя судьба, — обратился студент к лайке. — Кому-то — танцевать в кордебалете, кому-то — быть подопытной крысой, а кому-то — выслеживать соболей и гонять белок.
Алиса не любила, когда хозяин ударялся в длинные размышления, и, как всегда, направилась к миске, в которой ждала ее шершавого языка вода из проруби — холодная, чистая, свежая.
Студент замолчал и проводил досадливым взглядом собаку, не понимающую мудрость жизни.
— А ты веришь в неизбежность судьбы? — спросил егерь, поворачиваясь к субъекту, лично подтверждающему эту тривиальную аксиому. — Веришь?
Но ответа не последовало.
Принцесса медленно, но верно засыпала, освобождаясь от тяжкого груза стрессовых впечатлений.
Егерь снял с вешалки запасной длиннополый тулуп и накрыл, овчиной вниз, настрадавшуюся, но везучую американку.
Вскоре Принцесса задышала ровно и спокойно.
А за окном подвывала метель и постанывали сухостоины под напором пурги.
Собака жадно лакала воду из миски.
— Ну что же, пора и нам подкрепиться, — шепнул егерь то ли сам себе, то ли Алисе, то ли засыпающей Принцессе. — Давно пора.
Студент наскоро перекусил копченой тетеревиной ножкой и пресными галетами, посыпанными тмином.
Лайка тоже получила свою наградную порцию мяса и галет — за своевременный лай, за разрытый сугроб, за спасенную американку.
Несмотря на опухшее лицо Принцессы, хозяин охотничьей хижины был уверен, что Алиса откопала из снега настоящую красавицу.
Студент поправил нагретый абажур настольной лампы так, чтобы свет падал на лежбище с чемпионкой по выживанию, но не бил в спящий лик.
Принцесса, судя по всем признакам, наконец-то погрузилась в нормальную спячку, до утра.
А не как барсук, медведь и бурундук — до весны.
