— Не хотите стать моей фрейлиной? — Телия откровенно веселилась.
— Избавьте меня от этого, ваше высочество! — прижала руки к груди Хельга, встав на ноги. — Я только по настоянию отца вынуждена была приехать сюда…
— Почему?
— Не хочу жить в… серпентарии! — она с брезгливостью окинула взглядом соседок.
— Я тоже! — рассмеялась Телия. — Потому и не приближаю к себе подобных особ. Вы мне подходите. Обещаю интересную жизнь.
— Интересную? — задумалась графиня.
— И даже более, — усмехнулась принцесса. — Правда, нелегкую.
— Ладно, годится! — совсем не по этикету ляпнула Хельга и тут же покраснела. — Ой, простите, Ваше Высочество…
— Ничего страшного, — отмахнулась Телия. — Сама терпеть не могу этикет!
Немного помолчав, она отошла к двери и сказала:
— Отбор закончен. Отобранные следуйте за мной, остальные могут быть свободны.
И вышла, Илинда, Синдия и Хельга поспешили за ней, не желая оставаться в обществе шипящих от злости отвергнутых аристократок. Добравшись до своих покоев, принцесса рухнула на диван и принялась хохотать.
— Ну как мы их, девочки?! — сквозь смех выдавила она. — Какие лица! Какие лица! Я там чуть со смеху не померла!
Троица новоиспеченных фрейлин несколько растерянно поглядывала на нее, не особо понимая, что здесь происходит.
— Не беспокойтесь, девочки, — заметила их реакцию Телия. — Я просто очень не люблю гадюк.
Все три улыбнулись. Лицо Синдии от искренней улыбки стало даже симпатичным.
— Служить у меня нелегко, — продолжила принцесса. — Но для тех, у кого интересы простираются за пределы тряпок, украшений и женихов — интересно. Я потому вас и отобрала, что вы отличаетесь от этих…
Она гадливо скривилась и добавила:
— Меня при дворе считают сумасшедшей, как вы, наверное, слышали. Но это потому, что мне безразлично все то, что считают важным эти убогие.
— А любовь?… — осмелилась спросить Илинда.
— А разве кто-то из них способен по-настоящему любить? — горько усмехнулась принцесса. — Они выбирают себе мужчин, исходя из выгоды. Текран вызвал бы у них только презрение — слишком непрактичен, видишь ли.
— Какой ужас! — широко распахнула глаза виконтесса. — Как же так можно жить?…
— Живут как-то, — вздохнула Телия. — Еще и считают свой образ жизни единственно верным.
— Это точно, — вступила в разговор графиня. — Я в столице всего несколько дней, а мне уже тошно. Поначалу пыталась поговорить с кем-то из других девушек, но оказалось, что не о чем с ними говорить. Дуры! Карайн и то больше понимает!
