- Ясно, товарищ комбат.
- Передайте комиссару, пусть возвращается на командный пункт батальона. Я на рассвете буду у вас.
Акатьев козырнул, позвал связного и по ходу сообщения направился в 1-ю стрелковую роту.
* * *
Часам к четырем ночи были отданы все необходимые распоряжения, уточнены задачи артиллерии, подсчитаны потери в подразделениях. Старшины подвезли боеприпасы, накормили людей. Прибыл на командный пункт и комиссар батальона.
От ужина он отказался, заявив, что плотно поел в 1-й роте.
- Ведь готовили-то ужин на всех, а в строю едва ли треть осталась, - с горечью заметил Иван Иванович.
Я ввел комиссара в обстановку, рассказал о задаче, которую предстоит выполнить с рассветом. Затем предложил хоть часок отдохнуть. Но Иванов заявил, что заснуть сейчас вряд ли сможет, поэтому мы вышли из блиндажа.
Резко похолодало. Плотные тучи низко проносились над землей. Шел снег. Порывистый ветер разносил его по полю, срывал остатки сухих листьев с недалекого кустарника. Подумалось: хорошо, что, как доложил командир хозяйственного взвода, уже получено на складе полка теплое белье, валенки, варежки, а для командного состава - дубленые полушубки. А то не за горами и тридцатиградусные морозы.
На рассвете мы переместились на новый наблюдательный пункт, который с трудом оборудовали наши люди в замерзшем грунте. Когда располагались, все время слышали, как в тылу у противника ревели моторы танков.
- Буксуют они у них, что ли? - проговорил кто-то.
- Нет, прогревают двигатели, - сказал комиссар. - При такой температуре их сразу не заведешь.
- Готовится, значит, вражина. Мало ему, что ли, вчера досталось?
- Пусть лезет. И сегодня получит не меньше, чем вчера, - откликнулся один из бойцов. Причем сказал это как-то обыденно, спокойно, с уверенностью. И это обрадовало. Значит, почувствовали бойцы свою силу.
В шесть часов позвонил командир полка. Доложил ему о готовности батальона выполнить поставленную задачу.
- Начало в восемь, - сказал капитан Седых. - Давай помоги правому соседу восстановить оборону. Это ведь и в наших интересах, понял? Желаю удачи.
О начале огневой подготовки я сообщил находившемуся рядом командиру артиллерийского дивизиона.
- В восемь, значит, - нахмурился Жданеев. - Темновато еще будет, трудно пристреливаться. Но попробую, может, что и получится. Да и погодка сегодня не из лучших: снег, метель. - Повторил: - Попробую.
Уточнены задачи младшему лейтенанту Акатьеву, командирам резервного взвода и охраны танков. И все же глодало сердце сомнение: мало еще опыта у Акатьева, справится ли? Решил: возглавлю атаку его роты и резерва сам.
