В багажном вагоне уже окончательно пришедший в себя Пирс раздавал новенькие магазинные винтовки собравшимся вокруг паютам. Те радовались как дети, получившие нежданные игрушки. Рядом Генри деловито отсчитывал коробки с патронами.
Закончив свою часть работы, шериф взял еще три винтовки и ворох патронных упаковок и пошел в начало поезда. Он миновал вагоны, взобрался на тендер и шумно спустился в кабину машиниста.
Одну винтовку он вручил вождю.
— Вот подарок тебе, Белая Рука, за помощь.
Вождь не мог сдержать восхищения.
— Ты — человек слова, шериф Пирс.
Превозмогая боль, от которой раскалывалась голова, шериф улыбнулся и сказал:
— До форта осталось минут двадцать… Не больше.
Дикин, полковник и Марика опередили их на четверть часа. Агент сделал еще одну остановку в полумиле от моста, оценивая расположение этой конструкции и форта за ним.
Когда они подъехали к воротам, стоящий на часах Бенсон преградил им путь.
— Кто такие? — Его ружье совершенно определенно упредило бы любой неосторожный жест Дикина или полковника.
— Мне нужен Сепп Келхаун. И побыстрей! — Дикин говорил тоном уверенного превосходства.
— А это кто с вами?
— Пленные с поезда. Я должен доставить их Келхауну.
— С поезда? Да ну?! — Бенсон соображал туго. Наконец-то он отставил ружье и милостиво разрешил: — Проезжайте.
Но он пошел сзади, и Дикин вовсе не был уверен, что этот тугодум поставил ружье на предохранитель.
Когда они подъехали к комендатуре, Келхаун, который увидел их приближение в окно, выскочил на крыльцо, прицеливаясь в них из двух револьверов.
— Бенсон! Черт тебя подери, кого ты пропускаешь, олух ты этакий?!
— Они с поезда. И знают, что ты здесь, босс.
Дикин, который не выпускал последние несколько сот ярдов свой револьвер из рук, указал стволом девушке и полковнику на комендатуру.
— Слезайте, оба. — Затем он повернулся к Келхауну. — Так вот вы какой! Пойдемте, нужно поговорить.
В ответ Келхаун прицелился в него из обоих револьверов одновременно.
— Не так быстро, мистер! Сначала скажите, кто вы такой?
Дикин раздраженно произнес:
— Я Джон Дикин. Меня послал Пирс.
— Кто это может подтвердить?
— Вот они, если вы их спросите. — Дикин указал на Клермонта и Марику, которые испуганно жались друг к другу. — Вот мое доказательство! Они — заложники, которые будут нашими козырями в любой игре, Келхаун. Натан приказал мне захватить их, чтобы с ними чего-нибудь не случилось, и доставить их сюда.
— Я видывал доказательства и получше. — Тон бандита все-таки был уже не так агрессивен. — И козыри у меня бывали посильнее.
