Некоторое время капитан, не могущий прекратить удивляться, рассказал Лястеру о своем невеселом детстве и отрочестве. Вспоминая детдомовские дни, на его глаза накатывались старые и давно позабытые слезы.
— Да, мальчик, — вздохнул старик. — Никогда не думал, что обреку своего сына на такие страдания! Прости, малыш, я, — он внезапно запнулся, — твой отец!
Ничего не понимающий Антон ответил взаимностью на теплые объятия вскочившего с кресла родителя. Некоторое время они обнимались, потом, пригубив спиртного, предавались воспоминаниям о жизни. Иона рассказал многое, и о своей мести, после гибели семьи, и о встрече с Богом, и о первых шагах Ордена по грешной земле.
— Имеешь ли ты свою месть? — неожиданно спросил Лястер, внимательно наблюдая за капитаном.
— Да, — угрюмо поделился Клипард и рассказал печальную историю своей изменчивой любви.
— Но она же с ним не спала! — твердо решил старик.
— Да мне плевать на это, — коротко отрезал Антон. — Она умерла, и не стоит об этом. — Его зубы заскрипели.
— Хорошо, — согласился Иона. — Я вижу, что месть твоя сильна, а, значит, могу открыть истинную природу вашего путешествия.
— И что же это? — поинтересовался капитан. — Какое-нибудь секретное оружие, способное превратить рядовую звезду в сверхновую, или черную дыру?
— Нет, — рассмеялся Лястер. — Тебе лишь надо уничтожить этот бренный мир!
— Всего-то? — не поверил Антон. — Наверняка дело идет о свержении монархии и воцарении какого-нибудь утопического коммунизма? Ты шутишь, папа, в каком смысле уничтожить мир?
— О, — улыбнулся Верховный Глава всех Паладинов. — В самом прямом смысле уничтожить! А потом создать новую вселенную, где не будет зла и мести, которой мы поклоняемся, благодаря моим старым, уже зажившим ранам. Понимаешь ли, прожив не одно тысячелетие, человек, пускай он будет полубогом, многое переосмысливает. Я искупил почти все грехи своей памяти, кроме одного… Особенно, — он пристыжено умолк, пряча глаза. — Что-то удалось забыть, а что-то специально напомнить. Орден бы уже давно прекратил свою деятельность, если бы не развитие Инквизиции. Теперь, скорее, мы приходимся балансом церковникам, а не они нам.
Ведь каждое божество живет и дышит молитвами в его имя. И вера позволяет ему управлять этим миром. Когда же люди прекращают верить, настроив церкви по всем планетам, но истинной целью ставят перед собой не распространение веры, а жалкую денежную наживу, или ощущение власти, бог начинает умирать. Как умерли до него другие божественные сущности, когда их последний пастырь падал с копьем в груди.
