– Я не знаю, – вздохнул Ежевика. – Надеюсь, мы это скоро выясним.
Когда с едой было покончено, Ураган довольно заурчал. Так хорошо ему не было с того самого дня, когда они расстались с Полночью и Пурди. Он бы с удовольствием вздремнул, но когда он проглотил последний кусочек и облизал рот, то увидел, что к ним снова приближается Камнесказ в сопровождении еще трех котов. Это были Утес и две кошки, но Речушки среди них не было. Ураган почувствовал легкую досаду: молоденькая кошка при первой встрече показалась ему милой и дружелюбной, и он был бы не прочь снова ее увидеть.
– Хорошо ли вы поели? – спросил Камнесказ, подходя к ним.
– Очень хорошо, спасибо, – ответил Ежевика. – Спасибо вам за то, что поделились с нами своей дичью.
– Почему бы и нет? – удивленно спросил Камнесказ. – Дичь не наша, она принадлежит горам и камням.
Он он уселся перед лесными котами и аккуратно обвил лапы хвостом. Трое других котов окружили его, оставаясь стоять. Ежевика вопросительно посмотрел на них.
– Утеса вы уже знаете, – проговорил Камнесказ. – Он у нас предводительствует пещерными стражами, которые защищают наш дом, – пояснил он, увидев, что лесные коты пришли в замешательство. – Это, – он махнул хвостом на молодую кошку, – Дымка, В Которой Мерцает Солнце. Она лучшая из наших ловцов.
Дымка склонила голову и с благожелательным любопытством посмотрела на лесных котов.
– А это, – продолжал Камнесказ, указывая на вторую кошку, Звезда, Которая Сияет В Воде. Сейчас она мать, а когда ее котята подрастут, она снова вернется в пещерную стражу.
– Значит, у вас у всех свои обязанности? – с любопытством спросила Рыжинка, когда лесные коты обменялись приветствиями с хозяевами.
– Да, – ответил Камнесказ.
– Если я правильно понял, в пещерную стражу вы отбираете сильнейших воинов, а самые быстролапые коты у вас становятся ловцами? – уточнил Ураган. Несмотря на всю свою настороженность, он был искренне очарован обычаями этих удивительных котов.
Камнесказ отрицательно пошевелил ушами.
– Нет. Все коты в нашем клане рождаются для своей доли. Таков наш обычай. А теперь расскажите нам побольше о себе, – попросил он, перебив Белочку, у которой был уже наготове новый вопрос. – Почему вы отправились в такое далекое путешествие? Никогда прежде мы не видели здесь котов, похожих на вас.
Ежевика покосился на Урагана и прошептал:
– Что скажешь? Расскажем им?
– Думаю, мы должны сказать, что посланы Звездным племенем, – зашептал ему на ухо Ураган, памятуя об остром слухе горных котов. – Иначе они подумают, что мы бродяги или преступники. Только не рассказывай им, из-за чего нам пришлось отправиться в путь, – прибавил он. – Мы не должны показаться слабыми.
