– Не торопись, Огнезвезд, – раздался голос Пепелицы. Прихрамывая, целительница подошла к ним и посмотрела на предводителя, веселые искорки плясали в ее голубых глазах.
– Я припоминаю парочку грозовых котов, которые тайком носили Речному племени дичь с нашей территории. Надеюсь, ты тоже не забыл об этом?
– Нет. И мы с Крутобоком были за это наказаны, – возразил Огнезвезд и вздохнул: – Листвичка, я знаю, как тяжело смотреть на голодающих котов и чувствовать, что ничем не можешь им помочь. Но воинский закон сделал нас такими, какие мы есть. Если каждый кот, оказавшись в тяжелом положении, будет нарушать закон, к чему это приведет? Что бы ни случилось с лесом, что бы в нем сейчас ни происходило, мы не можем растоптать все, во что верим.
– Прости меня, Огнезвезд, – повторила Листвичка. Она заставила себя поднять голову и выдержать отцовский взгляд.
– Пусть она пойдет с нами в племя Ветра, – предложила Пепелица, прежде чем Огнезвезд успел ответить. – Ей будет полезно.
Листвичка с надеждой посмотрела на своего предводителя.
– Ты поражаешь меня, Пепелица! – сердито бросил Огнезвезд. – Многие коты сочтут это наградой, а вовсе не наказанием! Впрочем, ладно, – вдруг решил он и подмигнул дочери. – Мы выходим прямо сейчас. Пойду, соберу остальных.
Он снова коснулся плеча Листвичка и отошел, высоко подняв хвост.
– Спасибо, Пепелица, – воскликнула Листвичка. – Я знаю, что вела себя ужасно глупо. Просто… когда Мотылинка предложила… мне показалось это справедливо.
– Как сказал Огнезвезд, вам обоим нужно еще многому учиться! – фыркнула Пепелица.
– Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь выучиться! – вдруг выпалила Листвичка. – Есть правила для воинов и правила для целителей, и все они такие сложные!
– При чем тут правила? – ласково проурчала Пепелица и потерлась носом о щеку своей ученицы. – Твое сочувствие другим племенам и твоя готовность пренебречь некоторыми правилами когда-нибудь сделают тебя великой целительницей.
– Правда? – вытаращила глаза Листвичка.
– Правда. Нельзя стать целительницей, пока не научишься чувствовать, что нужно делать, причем первая мысль далеко не всегда бывает самой правильной. Помнишь, что я рассказывала тебе о Щербатой? Она никогда не следовала правилам, но это не помешало ей стать лучшей целительницей во всем лесу!
– Жаль, что я не знала ее, – прошептала Листвичка!
– Мне тоже, но я сумею передать тебе то, чему она меня научила. Быть целительницей – значит быть ею всем своим существом, до последней шерстинки, всеми пятью чувствами. Ты Должна быть храбрее воинов, мудрее предводителя и скромнее самого малого котенка, ты должна рваться к знаниям сильнее, чем самый прилежный оруженосец…
