– Ага, и ежи тоже полетят, – буркнул Белохвост. Он отвернулся от Огнезвезда и что-то зашептал на ухо своей подруге Яролике, а та потерлась носом о его шерсть, словно хотела утешить.
– Все должны быть настороже, – продолжал Огнезвезд. – Если увидите хоть что-нибудь необычное, немедленно доложите мне. Мы уцелели тогда, во время наводнения и пожара. Мы выдержали нападение дикой своры и устояли перед угрозой Кровавого племени. Мы сделаем все, чтобы выстоять и на этот раз. – С этими словами он спрыгнул со скалы, показывая, что собрание окончено.
В тот же миг коты разбились на кучки и принялись возбужденно обсуждать только что услышанное. Огнезвезд обменялся парой слов с Пепелицей, и целительница направилась к Листвичке.
– Огнезвезд немедленно отправляется в племя Теней, – сказала она. – Он хочет, чтобы ты сопровождала его.
Радость и волнение захлестнули Листвичку.
– Почему я?
– Он хочет, чтобы с ним пошли обе целительницы. Он полагает, это заставит Чернозвезда понять, что мы не ищем ссоры, – голубые глаза Пепелицы сверкнули. – Тем не менее, Листвичка, я надеюсь, что ты не забыла своих боевых навыков?
Листвичка проглотила ком в горле.
– Да, Пепелица.
– Вот и хорошо, – взмахнув хвостом, целительница пошла к Огнезвезду, который ждал их у входа в папоротники. Крутобок и Бурый уже стояли рядом с ним.
– Пошли, – скомандовал Огнезвезд. – И помните, что я не хочу никаких неприятностей. Мы идем разговаривать, ясно?
– Попробуй объяснить это племени Теней, – фыркнул Крутобок. – Если их патруль заметит нас на своей территории, они нам и рта открыть не дадут.
– Будем надеяться, что этого не произойдет, – резко ответил Огнезвезд. – Если Двуногие угрожают обоим нашим племенам, мы не имеет права тратить силы на бессмысленную грызню.
Судя по всему, Крутобока его слова не убедили, однако он не сказал ни слова, и следом за Огнезвездом потрусил в сторону границы с племенем Теней. Листвичка держала ушки на макушке, прислушиваясь к незнакомым звукам, каждый волосок на ее шкуре стоял дыбом от волнения. Родной лес, всегда такой приветливый и безопасный, в одну ночь превратился в жуткое место, полное Двуногих и их чудовищ. Огнезвезд вел свой отряд прямо к Змеиной Горке, и вскоре Листвичка поняла, что он направляется к тому месту, где накануне чудовище сошло с Гремящей Тропы. Прежде чем коты успели что-нибудь увидеть, в нос им ударил ужасный смрад чудовищ и густой, влажный запах вывороченной земли. Поднявшись на вершину склона, возвышавшегося над Гремящей Тропой, Листвичка остановилась и уставилась вниз сквозь заросли папоротника.
