Но теперь опасность подошла совсем близко, а посланцы Звездного племени все еще не вернулись. Когда Листвичка подумала об этом, У нее даже в животе заныло от нехорошего предчувствия. Неужели они потерпели поражение? Или поражение потерпело само Звездное племя, несмотря на все предупреждения, которые оно послало на землю?
Оставаясь спокойной, Пепелица обвела взглядом притихшее в ожидании племя.
– Нас ждет великая беда, – повторила она. – Но я не верю в то, что Грозовое племя погибнет.
Коты переглянулись, потрясенные и напуганные. Листвичке показалось, что сердце ее отсчитало тысячу ударов, прежде чем тишину прорезал одинокий горестный вопль, вырвавшийся у кого-то из старейшин. Словно по сигналу, поляна взорвалась криками и воем ужаса. Оказавшись перед лицом наступающих чудовищ, лишь немногие коты нашли в себе силы найти утешение в словах Пепелицы.
Тростинка судорожно обвила хвостом своих троих малышей, словно хотела спрятать их в своей пушистой серой шерстке.
– Что же теперь делать? – простонала она. Дым вскочил и ободряюще прижался носом к ее боку.
– Что-нибудь придумаем, – пообещал он. – Мы покажем этим Двуногим, что это наша земля!
– И как ты предполагаешь это сделать? – резко спросила Кисточка. – Разве Двуногие когда-нибудь считались с нами? Они делают, что хотят, вот и все.
– Их чудовища распугают всю дичь, – добавил Уголек. – Лес и так заметно опустел, а впереди нас ждут Голые Деревья. Что мы будем есть?
Раздались новые кошачьи вопли, но через несколько мгновений все стихло, и Огнезвезд смог продолжать.
– Сначала нужно все как следует разузнать, без этого мы не сможем решить, что делать, – сказал он, когда шум стих до возбужденного перешептывания. Вчерашнее происшествие случилось возле Змеиной Горки, довольно далеко отсюда. Возможно, Двуногие не станут продвигаться дальше.
– Тогда зачем Звездное племя посылало свои предупреждения? – резонно возразил Терновник. – Нужно смотреть правде в лицо, Огнезвезд, а не закрывать глаза на опасность.
– Я организую дополнительные патрули, – заверил предводитель, – и попытаюсь поговорить с воинами племени Теней. Все происходило совсем рядом с их границей, возможно, их это тоже касается.
– Не стоит верить тому, что скажет племя Теней, – проворчал Белохвост. – Если мы бы умирали с голоду, они не дали бы нам и мышиного хвостика.
– Кто знает, – вздохнул Огнезвезд. – Но если Двуногие все-таки вторглись на их территорию, возможно, они захотят с нами говорить. Особенно, если будут рассчитывать на нашу помощь.
