— Да сил никаких нет, — признался Алексей. — А финики уже просто снятся!
— А помнишь, что я говорил? Вот то-то! — Насир с силой хватил по спине. — Ничего, недолго осталось. Вечером сходим в харчевню старого Мансура. Знаешь, как мясо на углях жарит? Сначала замачивает в нежнейшем…
— Всё, молчи, не могу больше! — Алексей судорожно схватился за живот. Видимо живо представив скорое изобилие, желудок голодно заурчал.
— Мясо учуял! — хохотнул Насир. — Ничего, ничего! Пойдём-ка пока собираться…
Когда трап глухо стукнулся о доски причала, Алексей не выдержал и радостно заорал вместе со всеми. Похоже, что такое земля по-настоящему понимают лишь моряки и космонавты. Хотелось сигануть через борт и обнять каждый камушек.
Ликование вышло недолгим. На борт важно поднялся тощий араб с кислыми чертами лица типичного таможенного инспектора. Следом спешили три дюжих охранника.
— Ну началось…, — уныло вздохнул Насир. — Как будто до утра не могли потерпеть! — резко повернулся и сердито зашагал к трюму.
Ясир властно раздвинул толпу и степенно вышел вперёд.
— И много ли товару, почтенный? — бесцветным голосом осведомился инспектор.
— Да как всегда, — Ясир сделал приглашающий жест к трюму. — Не больше, не меньше…
Громко кряхтя, таможенник спустился в тёмное нутро. Охранники сгрудились вокруг трюма, скучающе поглядывая на пассажиров.
Вначале тихо, а потом всё громче и громче снизу донёсся яростный спор. Насир словно лев отбивал каждую драхму пошлины. Охранники понимающе переглянулись и хищно подобрались.
Насир вдруг умолк, что само по себе удивительно. Похоже, дело совсем не клеилось. Таможенник упоено продолжал бубнить. Судя по нудному тону, подобные проповеди мог произносить часами.
Явно требовалась артиллерия помощнее. Алексей тревожно взглянул на Ясира. В ответ старик хитро подмигнул и словно бы невзначай кашлянул.
Внизу что-то загремело. Охранники было синхронно дёрнулись, но тут отчётливо раздался спокойный голос Насира:
— Так-то оно так, уважаемый! Но давай поглядим на это дело с другой стороны…
Присутствующие затаили дыхание, заинтриговано вытянув шеи. Алексей закрыл глаза.
Тощий серебристый контур небрежно вертел в руках какой-то вытянутый предмет, судя по всему амфору. Извергающийся вулкан рядом деловито отсчитывал тёмные кругляши металла. Насир буквально полыхал гневом. Деньги мигом перекочевали из рук в руки.
— Ну что ж, это в корне меняет дело, — покладисто согласился инспектор. — Пожалуй, на этом и закончим, — всклокоченная голова показалась из трюма.
