Я стояла среди красных роз, смотрела на дом и думала об отце Эдвина, что был убит на этой поляне. Конечно, всех деталей я не знала, но в свое время, когда мне будет позволено прочесть дневники, я все узнаю. Это случится через два года, когда мне исполнится шестнадцать.
Вдруг я услышала какой-то звук, раздавшийся из зарослей, - шелест листьев, треск ветки. Это вполне мог быть и кролик, забредший сюда случайно, но почему-то я была уверена, что это не так. Я почувствовала, как забилось мое сердце: в зарослях кустарника кто-то был.
Первая моя мысль была о том, что, вероятно, и вправду это место посещается духами, и, столь опрометчиво решив прогуляться здесь после наступления темноты, я смогла убедиться в этом сама.
Сначала я было хотела повернуться и кинуться назад, к дому, но любопытство взяло верх над страхом, и я осталась. Замерев, я глядела на кустарник, мой слух ловил каждый шорох. Тишина... И тьма деревьев скрывает.., что? Облака к этому времени почти полностью закрыли мерцающий диск луны. Внезапно во мне проснулся страх - сверхъестественные силы начинают действовать! Тьма сгустится еще, и страшные руки протянутся ко мне, чтобы затащить в заросли!
Вот оно опять, это осторожное движение! Я почувствовала, что кто-то наблюдает за мной.
- Кто там? - позвала я.
Никакого ответа.
- Я знаю, что вы там! - крикнула я. - Выходите, иначе я спущу собак!
Я подумала о наших собаках - Касторе и Поллуксе, двух рыжих сеттерах, которые любили всех без исключения, а гавкали и притворялись свирепыми, только когда играли с костью. Тогда чей-то голос произнес:
- Я должен поговорить с лордом Эверсли. Я ощутила огромное облегчение: в конце концов, это был человек, а не призрак.
- Кто вы? - спросила я.
- Прошу вас, пожалуйста, попросите лорда Эверсли прийти сюда. Он у себя, я знаю.
- Если вы хотите видеть его, почему не проходите в дом? - спросила я.
- Вы его сестра... Присцилла? Этот кто-то знал нашу семью, и в его голосе было что-то приятное.
- Я Присцилла Эверсли, - ответила я. - А кто вы? Выйдите и покажитесь!
- Это опасно, - ответил он. - Умоляю вас, говорите потише и, пожалуйста, приведите сюда лорда Эверсли.
Я приблизилась к кустарнику. Это мог быть разбойник, убийца, а возможно, и привидение, но я всегда была безрассудной и никогда не задумывалась над своими поступками, пока не совершала какую-нибудь глупость.
Я снова услышала голос, настойчивый и требовательный:
- Прошу вас, войдите в тень деревьев, так будет безопаснее.
