— Ну и бородища! — вырвалось у Лехина. — Охота возиться с нею летом?!
До реплики Лехина мужик стоял спокойно, поглядывал снисходительно, даже чуть сверху вниз, а тут — оцепенел чебурашкой: бровки кверху, глаза круглые. За его спиной темнота, сумеречная, по-летнему теплая, будто задырявилась десятками любопытных глаз.
А Лехин уже начал понимать, кого увидел и кому так бездумно бросал задиристые фразочки. Да так понял (хотя рассудок орал: "Не может быть!"), что гараж закачался, а ноги от слабости дрогнули… Мужик еще куда-то исчез… Ах да, он, наверное, тоже из этих…
— Видит! И слышит! Человек, помоги!!
Помочь?! Им?! Когда самому впору о помощи взвыть!
— Ты в обморок-то не падай! Не дай Бог расшибешься!
— Да и время зря протянешь!
Из глазастой толпы выплыли две тени. Одна посветлее, другая потемнее. "Дипломаты, — тупо решил Лехин. — Переговоры вести будут". И так же тупо спросил, не успев хорошенько осмыслить вопроса:
— А что вас так много? Говорят, призраков обычно бывает — раз-два и обчелся! Да еще в гараже…
Темный шевельнулся — Лехин вздрогнул: размытый силуэт, кажется, махнул рукой.
— Говорят… Говорят, в Москве кур доят. Мало ль что говорят. Мы народ по нынешним временам бездомный, а этот дом бесхозный, привидений своих не завел ещё. Тут даже домового нет. Вот и заняли на первый случай.
А светлый печально прошелестел:
— Негоже, конечно, всем вместе нам собираться, да что поделаешь? Напасти навалилися…
Слово за слово — и Лехин уселся на деревянный ящик, совершенно очарованный.
Ну, история! Призраков в городе, оказывается, пруд пруди! И не о тем печалился светлый (в котором Лехин неожиданно узнал типа в хламиде), что собрались все в одном месте, а о том, что сосуществовать в гараже пришлось призракам, изначально враждебным друг другу. Выяснилось, что есть привидения светлые и есть привидения темные. Светлые — души невинных, подло убиенных; темные — убитые грешники. А собрал их страшный слух: появился некто из людей, пожиратель призрачных субстанций и гонитель беспощадный, ибо в тех домах, где он привидений пожрал, другой призрак уж поселиться не может. И пожрал гонитель ни много, ни мало, а полгорода.
— Полгорода?! — не поверил Лехин, вцепившись в ящик под собой: призраки друг с другом общались активно, и от волнообразного движения едва видимых простынь он плыл сам.
— Ну, не половину, а район-то точно будет.
— Район — за месяц! А зачем ему это?
— Для черного дела, — ответствовал светлый призрак. — Ведь поглощение эфирных тел лишает потерянные души надежды.
