— Извини, Вилли, — миролюбиво объяснил Малыш, — мы в городе только с утра и поэтому эти твои кварталы для нас пустой звук.
Вилли выпрямился, но изумления в его глазах было очень немного.
— Так вы совсем свеженькие! Поздравляю! — он покачал головой. Держались молодцом. Я уж было решил, что вы либо люди Старого, либо откуда-то из Верховий.
— Вилли, черт тебя побери! Скажи по-человечески, где мы?
Квайл положил ложку и сел. Костер тихо гудел и его извечная песня успокаивала.
— А занесло вас, ребятки, в Город-призрак. — Вилли замолчал.
Андрей с трудом удержался, чтобы опять не сказать "Понятно". Ведь все было как раз наоборот — совершенно непонятно.
— Раз вы оттуда, — Вилли неопределенно махнул рукой, — то, наверное, знаете легенду Летучем Голландце?
Это уже что-то — гонщики кивнули.
— Вот. Город — нечто подобное. Бродит по белу свету и заманивает людей.
Алик поднял бровь:
— Бродячий город? Забавно!
— Как это город может бродить? — не поверил Андрей.
Вилли попробовал объяснить:
— Вообще-то он, конечно, никуда не бродит. Просто иногда вдруг появляется в разных местах. По всей планете. И тогда в него забредают люди.
— Ну, допустим, — смирился Капитан, — пусть так. А как выбрести обратно в нормальный мир?
Вилли всплеснул руками:
— В том-то и дело, что никак. Отсюда невозможно выбраться. Это город-ловушка.
Алик потряс головой.
— То есть как это — нельзя? А если я выйду на улицу и пойду все время прямо? А?
— Во-первых, тебя скорее всего отловят нонки. Или просто бандюги какие-нибудь. А во-вторых, даже если бы никто тебя и не тронул, иди хоть тысячу лет — Город бесконечен, как Вселенная. В это трудно поверить, но это так. Вряд ли он безграничен в обычном смысле — по-моему, некоторые его места просто замыкаются друг на друга. Можно всю жизнь идти прямо и в итоге кружить в полусотне знакомых районов. Но одно я могу сказать точно: путей наружу отсюда нет. Это железно.
— Интересно, — пробормотал Андрей. — Ладно, а кто же здесь живет?
— Люди, — пожал плечами Вилли, — те, кто попал в западню из внешнего мира.
— А ты давно попал?
— Я здесь родился.
— Даже так?
— А что? Жизнь есть жизнь. Привыкнете — поймете. Вообще-то нас, родившихся в Городе, почти не осталось. — Квайл вдруг ощерился.
— Нонки? — предположил Алик.
— Да!
— Кто они?
— Сволочи! — лаконично ответил Вилли.
— А конкретнее?
— Конкретнее? Какая-то женская религиозная секта, проникшая в Город лет двести назад. Теперь они держат под контролем почти двадцать районов и продолжают захватывать новые.
