Вертолет накренился, разворачиваясь. Город раскинулся внизу и чуть сбоку — серый, угловатый. Близко, казалось, протяни руку и коснешься ближайших крыш.
Позади разрастался, подпирая небо, столб рыхлого черного дыма, слабый ветер откусывал от него неровные куски, величаво плыли в стороны косматые жирные клочья. Ракеты достигли цели.
— Кто вы такие? — отрывисто спросил Черный. — И где Берт Квайл?
Капитан степенно объяснил. Поверил Черный или нет — поди разберись? Богдана он, похоже, знал, но тот все еще не приходил в сознание. Негромко стрекотал мотор, свистели винты, да еще вплелся в этот размеренный шум сверлящий зуммер рации. Вызов!
Черный щелкнул тумблером и взялся за микрофон с тангентой, странно похожий на миниатюрную электробритву. Витой двухжильный шнур усиливал сходство. Того и гляди зазвучит ровное жужжание и Черный примется деловито елозить микрофоном по сизой щеке.
— Эй, Снайпер!
Говорил кто-то из нонки.
— Ну? — ответил Черный неприветливо.
Алик приподнял брови. Так вот кто их спас!
— Мы найдем тебя, Снайпер! Слышишь? Где бы ты не укрылся!
— Бог помощь, — равнодушно ответил тот. — Могу в свою очередь пообещать, что Берта я все-таки вытащу из ваших вонючих лап.
— Черта с два! Сегодня ты остался с носом, останешься и впредь!
— Посмотрим. В следующий раз я захвачу побольше ракет.
— Будь ты проклят, коротышка! — в голосе нонки звучало плохо скрываемое бешенство.
— Ну-ну, Шелли! Меньше фанатизма. Ищите лучше свои дурацкие Отражения. А Квайлов в покое оставьте…
Снайперу никто не ответил. Видимо, нонки отключилась. В эфире только что-то мерно попискивало, наверное радиомаяк.
Горилла громко засопел, по-прежнему не вымолвив ни слова.
— Так ты — Снайпер? — спросил Алик зачем-то. Все и так было ясно.
Не отрываясь от управления и даже не глянув в сторону Малыша, Черный ответил:
— Угу. А это, — он указал на своего гориллоподобного приятеля, — это Гризли.
И такое прозвище здоровяку вполне подходило. На медведя-гризли он смахивал, пожалуй, еще больше чем на гориллу.
Откуда-то снизу чуть слышно хлопнул одиночный выстрел, ровный, гул моторов тотчас сменился надсадным воем и хриплым клекотом раненой машины.
— Падаем! Держитесь крепче! — без эмоций, очень буднично сообщил Снайпер.
Двигатели стихли; вертолет не рухнул сразу только благодаря вращающимся винтам. Мостовая рванулась навстречу с пугающей быстротой.
Бам-мм-мм!
Алик, оглушенный, тряс головой, пытаясь придти в себя. В голове гудело, словно после удара в Царь-колокол. Капитан, придерживая Богдана, кривился и тер ушибленный локоть. Зато Гризли как ни в чем не бывало ногами вышиб дверцу и мягко, словно бы нехотя, вывалился наружу.
