Ее некогда такое прелестное лицо теперь было опухшим, в кровоподтеках, все покрытое сажей. Ее шелковистые темные волосы исчезли, обгорели до корней. Он так любил оборачивать эти пряди вокруг своих ладоней, любил слушать, как она мурлычет при поцелуе.
Не в силах вынести весь ужас того, что с ней сотворили, он закрыл глаза и крепко сжал ее в объятьях, прижал близко-близко, и нежно положил назад. Но так и не смог отпустить совсем и провел кончиком пальца по контурам ее губ. Они все еще были обжигающе горячими, пар поднимался из ее приоткрытого рта.
Сьюзан. Слезы жгли глаза. Он склонился и приник к ее округлившемуся животу. Внутри не было никакого движения. Больше не было.
«Я люблю тебя. О, боги, как я люблю тебя. Мне так жаль, что я оставил тебя. Мне так жаль. Вернись ко мне. Пожалуйста. Я без тебя ничто».
Он молился, устремив взгляд к хрустальному куполу над головой. «Заключим сделку. Если вы вернете ее мне, возьмите меня взамен. Верните ее к жизни и заберите меня. Она — это все хорошее, что есть в моей жизни. Она — это свет. Я же — лишь тьма и смерть».
Но ответа не было.
— Хватит распускать сопли. Теперь слушай меня внимательно. Мы позволим тебе жить, царь, — презрительно изрек вожак драконов, возвышавшийся над другими грудой мускулов и пышущий яростью. — Каждый твой вздох будет напоминать тебе об этом дне, и о последствиях того, что ты спустил своих людей с цепи.
Лайел едва его слышал. Сьюзан, дорогая Сьюзан. Никто не был таким мягким, нежным, любящим и добрым человеком, как она. Ее самое большое преступление — было самым большим ее преступлением, поправил он себя с внутренним рычанием, — это то, что она любила его.
Она была всем для него. Несмотря на это, его драгоценная девочка зверски убита из-за того, что ему не хватило «крепкой руки» вождя, как сказал дракон. Ее подвергли пыткам и замучили лишь потому, что Лайел не хотел иметь ничего общего с царской властью вампиров, и он отказался держать в ежовых рукавицах армию, которая ему подчинялась, как это в свое время сделал его отец.
— Я ждал этого момента долгие месяцы, — проговорило другое ненавистное чудище, направив на него поток огня.
Языки пламени коснулись щеки Лайела, глубоко опаляя кожу. Он никак не отреагировал, даже не открыл глаза. По правде говоря, он даже ничего не почувствовал, кроме бритвенно-острой боли своего горя. Если боги не отвечают на его мольбы, он желал бы остаться на этом месте навеки, хотел бы умереть со своей женщиной и ребенком. Со своей семьей.
