Лейтенант опустил в карман пиджака деньги, доложил:
— Из Косых Бродов звонил Колокольчиков. Вас не было. Просил передать, что нашлись вещи, выкраденные из магазина.
— Когда нашлись?
— Вчера.
— Где?
— В песчаном карьере. С километр от поселка.
— Кто нашел?
— Ребятишки. Играли и наткнулись. — Погодин протянул лист, до половины исписанный синими чернилами.
— Так, — выдохнул Огородников, прочитав бумагу. Несколько секунд он сидел молча, глядел на стоявшего перед ним лейтенанта. — Значит, одни брюки, пиджак и плащ.
— Да.
— Были спрятаны?
— Да. В стене есть углубление, так в нем.
— Что лежало сверху, что снизу?
— Не знаю, не интересовался.
— Почему?
— А какое значение это имеет для дела? По-моему, никакого.
— А знаете, как барин работника подбирал?
— Понятия не имею.
— Полезно знать. Пошел, значит, мужик к барину наниматься на работу. Поглядел на него барин и говорит: «Видишь, вон купец на возу сидит. Узнай, куда едет». Сбегал мужик и отвечает: «На базар едет». Барин спрашивает: «Зачем?» Побежал мужик узнавать, возвратился, докладывает: «Продавать сено». Барин спрашивает: «Сколько сена?» Мужик снова бежит к купцу. Возвращается, сообщает: «Три копны». Барин спрашивает: «Сколько за сено просит?» Мужик побежал узнавать. А когда возвратился, барин говорит, ему: «Плохой из тебя работник будет, не нужен ты мне». Вот так, — закончил Огородников, качнув маленькой головой.
— Понял, — выдохнул Погодин.
— А теперь отправляйте Зыкова. Завтра поедете в Косые Броды для оказания практической помощи.
...Через полчаса они, хмурые, прохаживались по малолюдному перрону. Перед прибытием поезда Погодин сунул в руку Зыкова деньги, сказал:
— Купи что-нибудь пожевать в дороге.
— Это из личных?
— Да.
— Спасибо.
— Да будь человеком.
— Попробую, — скупо пообещал Зыков, тоскливо улыбнулся, добавил: — Не часто встречаются стоящие люди.
— Вы о ком?
— О вас.
— Вы просто завышаете мне цену.
— Я в жизни повидал много людей, начальник, и в цене никогда не ошибался...
Когда Погодин вернулся с вокзала, майор Нуждин, глянув в его хмурое лицо, понял, что он чем-то встревожен.
— Стряслось что-нибудь, Никола?
— Так, ничего особенного.
— Но я же вижу. Если на меня в обиде — выкладывай. Я не из тех, кто увиливает от откровенности.
— На вас мне обижаться не за что, Виталий Алексеевич. — Погодин тяжело вздохнул, потер пальцами широкий лоб, поднял немигающие глаза, с досадой добавил: — С Огородниковым мне, пожалуй, не сработаться. Тяжелый, похоже, он человек. И не всегда, видимо, справедлив.
