* * *
Первое, что Алан увидел, придя в себя — это космический холод глаз Лоры Тарг. Она смотрела на него изучающе и чуть презрительно. Он лежал на кушетке в каком-то помещении, весьма напоминающем больничную палату: бледно голубые стены и минимум мебели. Кроме леди Тарг в комнате присутствовал только Крэйг Шарп, которого Алан заметил, скосив глаза. Дэйна с ними не было. Алан попытался пошевелиться и обнаружил, что довольно крепко притянут к кушетке тугими ремнями.
«Да, попал!» — подумал он уныло. — «Интересно, что со мной сделают?»
Лора Тарг с видимым удовольствием наблюдала как его смятение постепенно сменяется страхом.
— Ну что, очнулись? — поинтересовалась она. — Знаете, я очень разочарована, Алан! Не думала, что вы — такой слабак! И чего, спрашивается, слюни распустили? Подумаешь, какая-то беременная баба! Вы, вообще, в курсе, что у нас проблема перенаселения? Из-за этой скотской жары Токарн не способен прокормить такую уйму народа, которая на нем проживает. Так что смерть этой беременной сучки — не только не трагедия, а даже благо для нашего несчастного мира!
— Но нельзя же… так! — прохрипел Алан.
— А почему, собственно, нельзя? Кто нам запретит? Мораль? А при чем она здесь? Когда речь идет о выживании, мораль должна отойти в сторону и не отсвечивать! Очень жаль, что вы этого не понимаете!
— Я… не смогу спокойно спать… после этого.
— Надо же, какие мы нежные! — голос Железной леди просто сочился ядом. — Лейду нужны сильные люди, и не нужны слюнтяи и моралисты, истерики и бунтари. У нас особая ситуация, поэтому приходится вести жесткий отбор среди тех, кто уже живет в нашем городе или претендует на то, чтобы жить в нем. Вы нам не подходите, Алан.
— И что… теперь?
— Весьма своевременный вопрос. — Она повернулся к Шарпу. — Как у нас с последней жертвой? Орм удовлетворен?
— Да, миледи.
— Отлично! Кому-то завтра здорово повезет, потому что вместо него к орму отправитесь вы. По-моему, все происходящее должно принести вам огромное моральное удовлетворение, так как оно — совершенно в русле ваших принципов. И мы очень рады за вас. Правда, Шарп?
Безопасник ухмыльнулся:
— Еще бы, миледи! Он может гордиться собой — все-таки жизнь отдает во имя своих идеалов.
«Вот и конец!» — с усталой обреченностью подумал Алан. — «Но почему именно теперь, когда у меня есть все для счастья? Все, кроме самой жизни, потому что ее у меня вот-вот отнимут. А я жить хочу, черт возьми!»
— Однако, толку от вашего самопожертвования совсем немного, Алан, — заметила леди Тарг. — Просто жизнь на жизнь поменяли. Да, забыла еще одну деталь: супруга отправится следом за вами, чтобы на том свете скучно не было.
