Заросли закончились неожиданно, словно отрезанные ножом. Стало заметно светлее. Перед Аланом открылась огромная проплешина в пышной шевелюре кустарников, прорезанная посередине рваной раной довольно большого разлома.
— Приехали, — сообщил Шарп, и Дэйн остановил слайдер. — Помогите мне вытащить этого бугая.
— Что вы собираетесь с ним сделать? — взволнованно спросил Алан. — Сбросить его в расщелину?
— Ну зачем же? — ухмыльнулся безопасник. — Просто положим его рядом: пусть отдохнет… связанный.
На Алана накатила волна безотчетного страха.
— Зачем?
— Увидите, — ухмылка Шарпа пропала. — Не торопите события.
— Я не хочу в этом участвовать! Тут попахивает убийством!
— Ты должен, Алан, — мрачно заявил Дэйн. — Это часть сделки!
— Какой еще, черт побери, сделки?! — закричал Кар. — Вы оба — сумасшедшие!
— Той самой, которая позволяет нам безбедно жить здесь, будучи избавленными от чудовищной жары, терзающей весь остальной Токарн! — отрезал Дэйн.
— Немедленно объясните мне все! Или я…
— Вы ведь хотите остаться здесь, в Лейде, господин Кар? — тихо и вкрадчиво заговорил Шарп. Но Алана эта манера речи напугала сильнее, чем если бы безопасник прикрикнул на него. — Хотите жить безбедно и комфортно? Так привыкайте к мысли, что за все надо платить. Считайте это испытанием, проверкой на вшивость. Пройдете ее — и ваши мечты сбудутся. Нет — что же, вам поставят гипноблок, и возвращайтесь на здоровье в свой раскаленный Диар и мучайтесь там до конца жизни. Чтобы добиться желаемого, осталось сделать один решительный шаг. Выбор за вами.
Алан молчал. Сейчас его моральные устои и совесть отчаянно боролись с огромным, безумным желанием осуществить свою мечту. И мечта эта очень хотела стать реальностью. «Решайся! — шептала она. — Это нетрудно. Тебе нужно лишь переступить через какого-то неизвестного бродягу, который, к тому же двадцать минут назад вполне мог бы убить тебя. О чем тут думать? Кто будет плакать по этому несчастному авантюристу? Он сделал свой выбор, а ты делай свой. Мужчина ты или бесхребетный слизняк? Ты ведь хочешь видеть свою жену счастливой? Так сделай это хотя бы ради нее!» Последним доводом мечта обеспечила себе победу над его совестью.
— Ладно, я в деле, — сказал, наконец, Кар.
— Вот и отлично, — Шарп удовлетворенно улыбнулся. — Помогите мне тащить его, а то он скоро придет в себя и начнет сопротивляться.
Втроем они довольно споро понесли бессознательное тело нарушителя по направлению к расщелине. Подойдя к ее краю и заглянув туда, Алан ощутил легкое головокружение: дно терялось во мраке.
