И вот теперь мальчик вовсе исчез. Фредрик заглянул в мастерскую, где Паула уже принялась за работу. Оливия сидела на своем детском стульчике рядом с ней. Паула всегда вставала очень рано. После пробежки и душа она уже в семь часов начинала работать и работала часов до четырех, прерываясь только на то, чтобы покормить Оливию и поменять ей пеленки.
Паула была одета в трико и короткую рубашку, волосы собрала в пучок. Сейчас она была занята тем, что прикалывала к стене увеличенные любительские фотографии. Это были старые, сделанные пару десятков лет назад при вспышке моментальные снимки в ярких резких цветах с очень нечеткими контурами. Насколько мог судить Фредрик, на фотографиях была изображена раздача рождественских подарков. Елка, дети, взрослые в костюмах Санта-Клауса. Издалека Фредрик не мог разглядеть, была ли на фотографиях семья Паулы. Он лишь от души надеялся, что эти снимки не послужат фоном для каких-нибудь непристойностей. Но между ними существовала договоренность: он никогда не комментировал работы жены в процессе их создания.
— Ты не видела Фабиана? — спросил он.
— Думаю, он убежал в свою комнату.
Фредрик поспешно поднялся по лестнице и едва не споткнулся о Фабиана, который, скорчившись, сидел на ступеньках, почти незаметный в тени.
— Вот ты где! Бери свой рюкзак и пойдем.
Мальчик, кажется, даже не заметил отца. Прижавшись щекой к ступеньке, он тихо чему-то смеялся.
— Фабиан, нам надо идти, иначе папа опоздает на работу.
Вместо того чтобы ответить, Фабиан постучал по ступеньке. Четыре легких удара.
— Фабиан, ты слышишь, что тебе говорят?
Мальчик снова постучал по ступеньке. У Фредрика лопнуло терпение. В десять он должен был явиться на встречу союза предпринимателей с городским советом, а к встрече надо было еще подготовиться.
— Что за ерунда! Нам надо поторапливаться.
Он схватил Фабиана, посадил его себе на плечи, взял рюкзак сына и свой портфель и со всем этим грузом побежал к машине. Фабиан громко плакал и брыкался.
— Я хочу разговаривать только с ним! Ты тупой! Ты тупой!
Фредрик посадил ребенка на заднее сиденье, закрыл дверь и сел за руль.
— С кем ты хочешь разговаривать? — спросил он, завел двигатель и выехал на улицу.
— С человеком под лестницей, с кем же еще?
— Кто он?
— Ты же знаешь, папа. Человек, который живет под лестницей. Маленький человечек.
— Ты видел его по телевизору?
— Нет, он же живет под нашей лестницей.
Фредрик старался ехать как можно быстрее по извилистой проселочной дороге. «Человек под лестницей». Почему это выражение кажется ему до боли знакомым? Может, оно было в какой-нибудь книжке, которую он читал Фабиану? Или Фабиан уже что-то говорил о человеке под лестницей? Мальчик иногда журчал целыми днями, как весенний ручеек, всего и не упомнишь.
