Артем рос очень разносторонним мальчиком. Еще с раннего детства было заметно, что у него великолепный ум, был он очень общительным, а кроме того, проявлял интерес ко всему окружающему. У его матери Тамары случались проблемы из-за него, порой ей приходилось краснеть за него перед знакомыми, но в глубине души, вспоминая свое детство, проведенное в четырех стенах над учебниками, она гордилась сыном. Артем был у Тамары поздним ребенком, и она воспитывала его в одиночку. Сын был для нее всем, она ни в чем ему не отказывала и прощала ему все обиды. Время его детства пролетело быстро, и вот он уже стал подростком. Домашний телефон не замолкал, просто не успевал остывать: Тема часами разговаривал с друзьями, иногда допоздна засиживался у них в гостях. Хулиганил в школе и, хотя и хорошо учился, был вечной головной болью учителей. Однажды Тема пришел домой с ярко горящими глазами: его однокласснику отец подарил компьютер, и весь вечер они провели за ним. Тема ни о чем не просил, но Тамара твердо решила, что на 15-летие подарит сыну самый лучший компьютер, какой только сможет найти. Сказано – сделано. Счастью Темы не было предела. Теперь главным увлечением сына стал Интернет. Тема ночами сидел за компьютером, и скоро он загорелся новой идеей – во что бы то ни стало научиться хакерскому мастерству, начать взламывать закрытые базы данных.
Много позже Тема признался матери, что, как он ни старался, сколько ни просиживал перед своим компом, а пароли секретных сайтов поддавались туго. Ему же хотелось добиться всего и сразу, не умел он долго и кропотливо работать, учиться, загорался мгновенно – вынь да положь ему то, что сию минуту захотелось. И вот решил Тема, что должна быть какая-нибудь короткая дорожка к заветным умениям. На одном из сайтов он нашел описание ритуала заключения договора с дьяволом. И обменял свою душу на умение взламывать любые пароли.
Теперь для Темы не было закрытых файлов. Конечно, он хвастался своим мастерством перед другими и заслужил незыблемый авторитет в глазах сверстников и старшеклассников. Тема был счастлив, и свое мастерство считал исключительно собст венной заслугой, решив, что сделка с дьяволом была лишь сном: ведь он вроде сам сообразил, что и как нужно делать. Он играючи проникал в закрытые системы Нью-Йоркских банков и переводил деньги с одних счетов на другие. Но делал это не ради наживы, а просто чтобы еще раз доказать: он – лучший, для него невозможное возможно. В шестнадцать он поступил учиться на программиста. Его взяли без экзаменов, потому что он на всероссийской олимпиаде молодых компьютерщиков взял первое место. Прошел год, и Тема с удивлением стал замечать, что все чаще и чаще чувствует боль в спине, слишком быстро устает, часто теряется концентрация внимания. Он легкомысленно списывал это на то, что слишком много времени проводит за компьютером. А его мать забила тревогу: день ото дня сын выглядел все хуже и хуже. Она купила путевки, и они поехали на две недели отдохнуть на море. Но Теме не стало лучше.
