Семья осталась без кормильца. Сбережения скоро закончились, и не то что на лекарства, даже на еду не было денег. Катя билась как могла: устроилась на работу уборщицей (поскольку образования у нее не было), помогала соседке-пенсионерке за символическую плату (чаще всего та просто от души кормила Катиных детишек), но все равно лучше не становилось. Катя совсем отчаялась, все чаще стали появляться мысли о самоубийстве, которые она гнала от себя. В один из самых горьких моментов она нашла где-то описание ритуала и заключила сделку с дьяволом. Условия были такими: сейчас Катя получает достаточно сил и денег, чтобы поставить на ноги детей и вылечить маму, а потом ей придется рассчитаться. Женщина была в отчаянии, поэтому не стала уточнять, чем именно ей придется пожертвовать, для нее было главным то, что ее дети больше не будут голодать, а мать перестанет балансировать между жизнью и смертью.
Действительно, очень скоро ей удалось найти очень хорошую работу, которую она выполняла сидя дома, при этом получая во много раз больше всех своих знакомых. Квартиру они продали и купили просторный дом в черте города, где всем было достаточно места. Мать пошла на поправку, дети росли на удивление благополучными, и Катя с искренним недоумением слушала нытье подруг о том, что дети хулиганят, плохо учатся и связываются с дурными компаниями. Катины дети один за другим отлично учились, интересовались всякими «правильными» вещами, занимались спортом и, кроме того, очень уважали и любили своих мать и бабушку. Как одно мгновение пролетели шесть безмятежных лет. Двое Катиных детей уже окончили школу и поступили в колледж.
И тут Костя вернулся из тюрьмы. Сначала Кате показалось, что ничего плохого не произошло. Но прошло совсем немного времени, и она поняла, что это ее крест: на зоне мужчина превратился в зверя. Нет, он не пил, он даже нашел какую-то работу. Но ее пугал его взгляд – это был взгляд хищника, агрессора, с ним было не по себе, как-то жутко. Катя не могла уйти от своего мужа, но с каждым днем ей становилось все страшнее и страшнее за себя и своих родных. Однажды Катя пришла домой и застала страшную картину: Костя замахнулся ножом на ее мать, которая вовремя ему не выгладила рубашку. В тот раз Катя сумела остановить его. Рыдая ночью в подушку, она все спрашивала Бога, за что ей послано такое испытание. Она была абсолютно уверена, что это только начало. Во сне к ней явился дьявол и напомнил про их договор. Он сказал, что пришел час расплаты.
