¤ * *
Атаку у южной стены отбили со страшными потерями, и Валдон с остекленевшими глазами лежал сейчас в первом этаже башни. И не один он. Наверное, ударь они еще раз, отстоять Кариссу бы не удалось. Но войска Эдмунда начали перемещаться к воротам. Мне было плохо видно, что происходит. Драка шла уже в воротном коридоре под башней и мы, похоже, проигрывали. В поле начали перестраиваться конные отряды. От лагеря к городу двинулось знамя Гельмунда. Следовало немедля отдать приказ покидать стены и стягиваться к цитадели. Становилось очевидно, что мы не удержим город, и я хотел потерять как можно меньше народа. Но меня удерживало какое-то непонятное ожидание чуда, и это чудо произошло. Совершенно внезапно солнечный свет на долю секунды стал красным, как на закате. Да нет, скорее, таким, словно я смотрел на солнце через красное стекло. Потом наваждение исчезло. Я ошеломленно протер глаза и вдруг увидел, как над Стражницей взлетела алая птица размером с сокола и понеслась над полем, теряя капли крови. Долетев почти до воротной башни, она рассыпалась в воздухе алыми брызгами.
Тут я понял, что только что видел величайшее колдовство. Величайшее, даже если бы оно не возымело действия. Эта птица сама была живой кровью, и жизнь ей только что дали мужчина и женщина. Когда я поднял глаза и взглянул на происходящее, орденское знамя уже упало, и у ворот не было ни одного живого, или, скорее, полуживого рыцаря.
- Сэр, а что там грохнуло? Я уж подумал, что башню подорвали.
Я обернулся. Это был Сэферт.
- Что грохнуло? - непонимающе спросил я.
- Да вот только что грохнуло, аж стены задрожали. Вы что, не слышали?
Я действительно ничего не слышал.
- А ты сокола красного видел? - спросил я у Сэферта.
Теперь Сэферт посмотрел на меня расширенными глазами.
- Какого сокола?
- Ну вот сейчас над башней летал.
Сэферт удивленно помотал головой. Видимо, он решил, что у меня начались галлюцинации.
И тут случилось еще одно событие. Оно обошлось без всякой магии, хотя и не без помощи Рейвена. Катапульту на Стражнице развернули, и посланный ей здоровенный камень рухнул точно туда, где поднимался на древке черный на серебрянном поле орел. Прямо в середину скопления народа. И, судя по беспорядку, который воцарился в ближайших рядах, Гельмунд тоже был около своего знамени. Был! Одновременно передовой отряд конницы ворвался на площадь. Дальнейшее превзошло мои самые смелые ожидания. Только немногим удавалось прорваться сквозь проулки под сыплющимся отовсюду железным дождем. Похоже, даже неугомонные мальчишки взялись за луки и пращи. Я представил, как уцелевшие вырвутся из ловушки, объятые ужасом, какой эффект произведет внезапная смерть рыцарей и падение знамени... Нет, теперь настало время рисковать. Я рявкнул Сэферту:
