¤ * *
Убедившись, что в его сторону никто не смотрит, Дэниел стащил шлем и обтер мокрое от пота лицо. Неизвестно, старость брала свое или слишком тяжелы оказались камни, но он ощущал немалую усталость. Передышка в бою случилась весьма вовремя. Как это ни смешно, но Дэниел впервые участвовал в защите осажденного замка в роли рядового солдата или, максимум, сержанта. Раньше ему случалось попадать в осаду только дважды, и оба раза он сам руководил обороной. И даже не представлял, что такой бой больше похож на тяжелую работу под летящими стрелами. Все предыдущие два часа как-то слились в один непрерывный поток. Он то крутил вместе с другими ручку подъемника, то устанавливал между зубцов камни, то кидал уголь в жаровню под котлом, в котором грелась смола. А воздух был просто полон звенящей и летающей смертью. То и дело башню осыпало великанскими пригоршнями мелких снарядов. Какой-то парень-рбалетчик, оставивший на секунду свое оружие, чтобы помочь Дэниелу скинуть очередной камень, пошутил:
- Здесь два щита надо, один спереди, другой сверху.
И вдруг осел, получив в шею стрелу. После этого Дэниел наблюдал нападающих уже в прицел арбалета. Дважды он пускал стрелы в нагло гарцевавшего рыцаря, но те отклонялись, будто сдутые каким-то волшебным ветром. А когда Дэниел присел перезарядить арбалет, парень, занявший его место, вдруг выронил оружие и полетел вниз со стены, как будто сдернутый невидимой веревкой. На Дэниела пахнуло холодом.
Сейчас маршал, да нет, пожалуй, уже не маршал, а просто Дэн Свободный воин, решил поберечь силы перед рукопашной. И внутренние ворота и стоящая за ними наспех выкованная железная решетка едва ли долго будут выдерживать удары заколдованного тарана. А когда все преграды падут, потребуется сдерживать толпу нападающих клинками, чтобы прикрыть отход. Добровольцы на это дело уже вызвались, и Дэниел знал, что, каковы бы ни были приказы юного маршала, он встанет рядом с ними. Черные рыцари были, конечно, неуязвимы для стрел, но железо их брало, и Дэниел хотел противопоставить свое умение силе. Почему-то он был уверен, что смерть каждого трандальского гостя будет большим шагом к победе, чем гибель сотни других воинов.
На равнине опять взвыли рога. На этот раз вслед за шедшими на приступ пехотинцами двинулась конница. Расчет Эда был вполне ясен: он собирался сразу же, как только будет расчищен штурмовой коридор, ворваться в город и отрезать отступающих от цитадели. Ральф тоже это понял и послал человека вниз с приказом готовить баррикады. Теперь, если не случилось бы какого нибудь чуда, всадники окажутся заперты на площади перед воротами, как в ловушке. Конечно, для такой толпы пеших разобрать завалы - дело недолгое, но за это время всадников легко можно было расстрелять с башни и из окон домов. Тут Дэниел сообразил, что снова рассуждает как маршал и взялся за арбалет.
