— Успех просто сногсшибательный! — сказал я. — Я тут слушал разные мнения, даже записал кое-что, — я вынул было записную книжку.
— Потом, — сказал папа. — Сейчас не до этого.
— А что это за коллекционер? — спросила мама.
— О! — прошептал Старик-Ключевик, оглянувшись в фойе. — Известнейший коллекционер! Уж если он заинтересовался — значит, ваша звезда засияла! — обратился Ключевик к папе.
— Они идут! — шепнула мама.
Я оглянулся: распорядитель выставки вел к нам через фойе старичка: один глаз был у него закрыт черной повязкой, старик был невысок, одет в черный костюм и белую рубашку с галстуком.
— Весьма рад, что вы надумали продать мне «Металлолом № 1»! — сказал одноглазый коллекционер, пожимая папе руку. — Может, вы еще что-нибудь отдадите? Я в полном восторге от ваших картин!
— «Металлолом № 1» не продается, — сказал папа.
— Почему? — спросил одноглазый.
— Семейная реликвия.
— Понятно, — кивнул одноглазый.
— А больше вас ничего не интересует? — спросил папа.
— «Портрет с ключом». — Одноглазый повернул острый нос к Старику — Ключевику. — Поразительное сходство! И вообще — гениальная вещь!
— Не продается!
— О! — трагично воскликнул одноглазый. — А «Семейный портрет с гвоздем»?
— Тоже не продается… Одноглазый совсем помрачнел.
— Для меня эти вещи не имеют цены, — объяснил ему папа. — Я не могу с ними расстаться.
— Но что же вы мне тогда отдадите? — упавшим голосом спросил одноглазый коллекционер. — Может, металлоломы 2–3-4?
— Это пожалуйста, — улыбнулся папа.
— И вы разрешите сразу же поставить на этикетках красные кружочки? — вскинул одноглазый свой нос. — Я за ценой не постою!
— Разумеется, — кивнул папа.
— Тогда прошу вас, пойдемте со мной и поставим… А заодно и еще кое-что посмотрим… обговорим.
— Разрешите и мне с вами, — вмешался молчавший дотоле распорядитель. — Я должен быть в курсе. Заодно я покажу вам картины, которые хочет приобрести наш салон… а то, знаете, не вышло бы каких недоразумений. Между прочим, поступили еще запросы от передвижной российской выставки…
…На этом я пока обрываю рассказ о первом дне папиной выставки… Да и что вам еще сказать, и так все ясно! Это был настоящий триумф, то есть блестящий успех.
Должен сказать, что папа ждал этого дня всю жизнь, он всегда твердо верил, что этот день придет, несмотря ни на какие препятствия.
Должен еще сказать, что не только папа верил в этот грядущий триумф — и мама в это верила, и Катя, и Юра, и даже Старик-Ключевик. Что касается мамы, то это вообще героическая женщина. Мама гордилась папой, она неколебимо в него верила и сейчас вполне заслуженно разделяла с ним его успех. Вы, конечно, можете сказать, что и еще кое — кто должен разделять этот успех — Тарабам, например. Конечно, и Тарабам заслуженно разделяет с папой его успех. Недаром папа специально подчеркнул это в своей речи и открыто назвал робота Тарабама своим соавтором.
