— Мама! — прервал вдруг Юра. — Мне эта сказка надоела!
— Надоела? — с удивлением переспросила мама. — Но ты всегда так любил ее! Ты мог слушать ее без конца!
— Мог, а теперь надоела, — сказал Юра.
— Простите, а что там было дальше? — спросил Тарабам.
— А дальше девочка пришла с горшком домой, — сказал Юра. — Она сказала горшку: «Вари!» — И он стал варить кашу. А девочка ушла. А ее мама забыла, что надо сказать, чтобы он больше не варил, и горшок все варил и варил, все дольше варил, и каша залила весь их дом и даже на улицу вылилась… А потом девочка вернулась и сказала горшку, чтобы он больше не варил, и он перестал варить… Вот и все!
— Очень интересно! — сказал Тарабам. — Вероятно, это был горшок-автомат. Электронный, конечно…
— И ничего не электронный! — возразил Юра. — Обыкновенный волшебный горшок! Но он мне надоел. Я хочу что-нибудь другое…
— О чем же вам рассказать? — спросила мама. — Может быть, про Дюймовочку? Или сказку о царе Салтане? Или про мышиного короля?
— Расскажи про Дюймовочку! — обрадовалась Катя.
— Нет, — сказал Юра. — Это тоже надоело… расскажи нам что-нибудь техническое…
— Как — техническое? — растерялась мама.
— Ну, про машины! Или про роботов!
— Таких сказок нет, — сказала мама. — Я их не знаю.
— Извините, что я вмешиваюсь, — промолвил Тарабам. — Но я знаю такие сказки…
— Вы… — пробормотала мама. — Ты… знаешь?
— Знаю! — важно кивнул Тарабам своей кубической головой, и антенны над его лбом согласно заколыхались.
— Расскажи, расскажи, Тарабам! — захлопали в ладоши Катя и Юра. — Мама, разреши ему рассказать!
— Расскажи, конечно, — согласилась мама. — Интересно, что это за сказки… технические… Только вы лежите, не раскрывайтесь. — И мама поправила на детях одеяла.
— Я расскажу вам сказку «О короле роботов», — важно сказал Тарабам. — Эту сказку всегда рассказывала мне моя мама. И я мог слушать ее без конца…
Он помолчал, наклонив голову и как бы вспоминая или сосредоточиваясь, потом устремил в черное окно свои задумчивые зеленые глаза и начал:
— Жили-были на планете УЛИ два бедных и добрых разумных существа: муж и жена. Жена занималась по дому, а муж работал мусорщиком на свалке пришедших в негодность роботов. И был у них свой робот — его звали Том. Когда-то давно купили они его на свалке по дешевке, немного подлечили, и он стал у них жить. Робот был очень стар, но это был хороший, умный робот, он прилежно помогал ясене жене мусорщика по хозяйству.
Один раз поздно вечером сидела жена мусорщика у окна, поджидая хозяина. Ее верный робот — старый Том — сидел рядом и тоже поджидал хозяина, поблескивая в полудреме зелеными квадратными глазами. Они ждали-ждали, а хозяина все не было. Наконец, он вломился в дом и взволнованно крикнул с порога: «Жена! Ты не знаешь, кто такой Том Тимбум?» Жена и робот молча уставились на хозяина.
