- Вымылась, - сообщила она будничным тоном, желая, чтобы ее пульс не начинал колотиться каждый раз, когда он к ней прикасался. - Я подумала.., подумала, что мне надо выглядеть так, как будто ты для меня что-то значишь.
- Хорошая мысль, - протянул он, а глаза его ясно сказали ей: он знает, в каком она смятении.
Близость Леона, его прикосновение, его взгляд так волновали ее...
- Ты видела, в каком состоянии коврик на лестнице? - Леон схватил ее за руку и потащил ее за собой. - Ужасающе. Если бы я тебя не держал, ты бы свалилась с лестницы и нанесла урон гостям, которые стоят там, внизу.
- Мне бы хотелось спихнуть тебя туда! - выпалила Джулия, все ее намерения вести себя дипломатично испарились в одну секунду.
Леон ухмыльнулся.
- А ведь так, наверное, и ведут себя женатые люди. Все эти стычки... Может, стоит попробовать жениться?
Джулия отшатнулась.
- Ну как ты смеешь, как ты смеешь? - завопила она.
- Джулия, я пошутил.
- Не смешно! - Она чуть не плакала.
Леон приподнял ей подбородок пальцами и посмотрел прямо в глаза.
- Ну что случилось? - мягко спросил он.
Джулия больше не могла сдерживаться.
- Ты никак не можешь поверить, что я люблю тебя.
Лицо его застыло.
- Я-то думала, что смогу изобразить все нужное сегодня, может быть, потом.., может, даже смогу понравиться тебе, хоть чуть-чуть.
Но.., не могу, Леон.
Мгновение они молча смотрели друг на друга, потом Леон резко отвернулся.
- Ты так прекрасна!
- Ты тоже!
Похоже было, что он никак не может на что-то решиться.
- Джулия, неважно, что ты скажешь.., я не люблю тебя.
- Знаю. - Глаза ее наполнились слезами.
- Есть одно преимущество, - мрачно произнес он. - Это поможет тебе избавиться от заблуждения, от твоей фантазии, будто бы ты меня любишь.
- Не понимаю.
- Думаю, понимаешь. - И его тон и лицо были лишены всякого выражения. Ведь сегодня у тебя будет такая возможность, я буду обращаться с тобой так, как тебе хотелось.
Поцелую тебя, буду держать за руку, скажу всем, что люблю тебя. Что тут плохого?
- Но ведь это ложь, - прошептала Джулия, чувствуя ужасную боль в душе.
- Вот именно. Может быть, к концу вечеринки ты поймешь, что все это ложь, иллюзия, поймешь, что вовсе не любишь меня.
- Ты сам знаешь, что это нечестно.
- В любви и на войне все честно! Ты должна понять, любовь тут ни при чем. Ты не знаешь, что такое любовь, Джулия, ты так молода. Я тебе не подхожу.
- Вот как? Да откуда ты знаешь?
- Когда Микеле предложил тебе выйти за него замуж, - безжалостно продолжал Леон, - ты сказала "да", потому что тебя увлекла фантазия, какой станет твоя жизнь, когда ты будешь синьорой Ансельмини. Теперь ты мечтаешь обо мне. Давай посмотрим, что будет на практике.
