Ниал схватилась за рукоятку меча.
— Уверена, что для меня ты сделаешь исключение, — ответила девушка.
— Ради полукровной потаскушки? С чего бы это?
Уже через мгновение острие черного кристалла уперлось в горло Лагара.
— Наверное, тебе не сказали: я поступила в Академию, победив десять лучших учеников… И завоевала право на жизнь, убив двух фамминов в Земле Ветра.
Лагар начал потеть, потому что хорошо знал обо всем этом. Он плюнул на землю и ушел прочь, хлопнув дверью.
Ниал вложила меч в ножны. Ей не хватало воздуха.
Девушка хотела выглянуть наружу, но через бойницу был виден лишь кусочек Макрата, в котором, как всегда, царил хаос.
Она легла на солому и стала смотреть в потолок.
Ниал пыталась пофантазировать о своих будущих приключениях, но ничего не получалось.
Потом она вспомнила о Ливоне и пришла в полное уныние.
Ниал не заметила, как уснула. Внезапно ее разбудили крики. Шум доносился из коридора.
Когда дверь в комнату начала медленно открываться, девушка вскочила на ноги.
Вокруг было совсем темно, потому что солнце садилось. Когда дверь открылась, Ниал увидела в проеме коренастого человека, прихрамывая, он шел прямо к ней.
— Кто здесь? — громко проговорила девушка.
Человек застыл на месте.
— Ничего плохого, ничего плохого. Здесь темно, свет тебе нужен, наверное. Я вхожу, несу свет. Лагар мне сказал. Не бойся, не бойся.
Голос у незнакомца был пронзительный и жалобный. Он подошел ближе и принялся гладить Ниал по руке.
Ниал отскочила в сторону:
— Что тебе от меня нужно?
— Ничего плохого, я принес тебе свет, чтобы видеть. Позвать на ужин — тоже.
Наконец Ниал его увидела.
В незнакомце не было ничего общего с человеком — приземистый, толстый, абсолютно лысый, одну ногу ему заменяла деревяшка. В его теле не было ничего симметричного. Он напоминал не раз заштопанную ватную куклу. На лице — гримаса хитрости и угодливости. В руках — факел.
— Ничего плохого, ничего плохого…
— Я поняла, плакса! Кто ты?
— Малерба, я тут служу. Ничего плохого, не бойся… — Он вновь потянулся к руке девушки.
Ниал в ужасе отпрянула. Ей становилось плохо от одной мысли о прикосновении этого создания.
— Спасибо за свет, — сказала девушка. — Больше ты мне не нужен. Уходи.
Малерба сделал опечаленное лицо и пошел прочь, пятясь, как рак, и не сводя взгляда с Ниал.
Девушка повесила факел на стену. Свет немного ее успокоил. Случившееся встревожило Ниал — ей казалось, что это бесформенное создание все еще на нее глазеет. Она решила отправиться в столовую, чтобы как-то отвлечься.
