— Посмотрим. — Соана загадочно улыбнулась и подала Сеннару знак.
Юный маг достал из мешка шесть камней, разложил их по порядку на земле и сконцентрировался. В воздухе появилось шесть ярких лучей, попарно соединивших камни и образовавших звезду. Затем он поместил руку в центр. Вспыхнул огонь.
Поле этого Соана подошла ближе. Она закрыла глаза и развела руки в стороны, направив ладони к небу.
— Воздух и вода, море и солнце, дни и ночи, огонь и земля, призываю тебя, первородный дух, потому что душе моей ученицы предстоит пройти испытание языками твоего огня.
Пламя стало еще ярче.
Соана открыла глаза и пристально посмотрела на племянницу:
— Погрузи руку в огонь, Ниал.
— Извини? — Ниал не поверила своим ушам.
— Я сказала, погрузи руку в огонь, — серьезно повторила Соана.
— Как это руку в… — Ниал была в ужасе.
— Ниал, слушайся.
Взгляд Соаны был требователен и тверд. У Ниал дрожали губы, и рука отказывалась слушаться. Она закрыла глаза и принялась отчаянно просить природу принять ее. «Все есть одно и одно есть все, огонь не будет жечь, потому что он часть меня и я часть него», — повторяла она, протягивая вперед руку. Когда она почувствовала близость тепла, смелости у нее убавилось. Во рту пересохло, сердце стучало как сумасшедшее. «Все есть одно и одно есть все. Все есть одно и одно есть все… Сейчас или никогда!» Ниал, затаив дыхание и едва сдерживая слезы, быстро погрузила руку в огонь.
Боли не было. Не было и тепла, которое она чувствовала раньше.
Когда Ниал набралась смелости открыть глаза, она изумилась — ее рука была охвачена языками пламени, огонь окружал ее, словно перчатка.
Соана хлопнула один раз в ладоши, и огонь исчез, все стало как прежде.
Ниал зачарованно смотрела на руку — с рукой все было в порядке.
— Это чудо… — пробормотала Ниал себе под нос.
— Нет, Ниал. Это магический огонь. Если бы ты мне солгала, сейчас твоя рука превратилась бы в пепел. Ты и впрямь справилась, моя ученица. — Соана обняла ее и одобрительно похлопала по спине.
И Ниал почувствовала, что победила.
Пришло время обучения.
Тяжелое, но увлекательное время. Мало-помалу Ниал научилась понимать магию. Каждое новое заклинание казалось ей частью жизни, пульсирующей в каждой вещи, жизни, которую она почувствовала на лужайке.
Конечно, медитация ей надоедала и тысячи подготовительных упражнений, необходимых для овладения новыми приемами колдовства, ее порядком нервировали. Но в то же время ее начинало все это привлекать, и в душе у Ниал появилось спокойствие, которое было для нее непривычным.
