— Почему он заперт? — поинтересовался гном.
В ответ от солдата послышалась ругань.
— Будь проклята эта бестия! Он никого к себе не подпускает. Этот ублюдок чуть не убил всадника, который пытался его объездить.
— На нем много шрамов.
— Конечно. Он уже бывал в сражении, — ответил другой солдат. — Его хозяин погиб совсем недавно. Дювал, помните такого?
— Ниал… — Идо потер рукой лоб и покачал головой.
— Да? — Девушка не могла оторвать взгляда от дракона.
— Могу я узнать, чем ты так насолила Равену?
— То есть? — Ниал вопросительно посмотрела на своего учителя.
— У этого дракона уже был всадник, который погиб в бою. Знаешь, что это значит?
Но Ниал смотрела на дракона.
— Как его зовут? — спросила она у солдат.
— Прежний хозяин звал его Оарф.
— Ты будешь меня слушать или нет? — Идо повысил голос.
Ниал подняла взгляд в небо:
— Да, да… я тебя слушаю…
— Дракон, всадник которого погиб, не терпит присутствия никого другого. Лишь опытный всадник может вновь объездить его и сражаться на нем.
Ниал решительно посмотрела на Идо:
— И что с того? Я пережила разрушение Салазара и набег фамминов. И этот дракон уж точно меня не остановит.
Идо окончательно потерял терпение.
— Хорошо. Значит, мы начнем сегодня же, — проговорил он, уходя прочь.
Если бы это зависело от нее, Ниал приступила бы к занятиям немедленно.
После полудня они отправились на арену.
Оарф стоял в центре, неподвижный и напряженный, будто готовился к нападению. Заметив приближающихся Ниал и Идо, он повернулся к ним и угрожающе захлопал крыльями. Огромные крылья дрожали, тонкие, как бумага, мембраны были нежными и мощными одновременно. У Ниал замерло дыхание — дракон был точь-в-точь такой же, как тот, которого Ливон выгравировал на ее мече.
Идо заставил Ниал сесть рядом с собой на трибуну.
— Теперь слушай меня внимательно, Ниал. Этот дракон не похож на всех остальных. Помни об этом, когда будешь к нему приближаться. Его всадник умер, он больше не верит людям.
Ниал сосредоточенно кивнула.
— Он попытается тебя атаковать. Ты не должна бояться, стой прямо перед ним, как воин перед лицом врага, и никогда не опускай взгляд. А теперь иди.
Ниал встала и направилась к дракону.
Она думала, что с Оарфом все будет так же, как с Везой, — он какое-то время посмотрит на нее с подозрением, но в конце концов позволит к себе подойти. Но девушка ошибалась. Стоило ей только начать приближаться, как Оарф угрожающе поднял передние лапы.
Ниал отступила назад.
Оарф продолжал на нее рычать.
