— Ну? Так что там? Рассказывай, — подбодрил ее гном.
Ниал наконец решилась:
— Я из Академии. Неделю назад я прошла испытание боем и теперь должна закончить свое обучение. Меня прислали сюда, потому что в том сражении, где я участвовала, погибло двое всадников и нескольких других ранило. И поэтому… в общем… мое обучение поручили тебе. Кажется.
Идо слушал ее, выпуская из трубки клубы белого дыма. Потом гном стукнул себя по лбу:
— Ну конечно, битва при Терорне. Та самая, в которой погиб Фен, я прав?
Ниал кивнула.
— Так, значит, ты из Академии. Кто-то мне говорил о девушке, ставшей ученицей. Подумать только — я в это не верил! — Идо усмехнулся. — Но посмотрите-ка! Этот чванливый Равен позволил такое безобразие! Очевидно, все на самом деле изменилось. Ну, что говорить? Если честно, я не помню, чтобы кто-нибудь говорил мне о том, что у меня появился ученик. Возможно, да. Ну да хватит. Как тебя зовут?
— Ниал.
— Не похоже на имя медзельфа.
— Почему? Ты знал медзельфов?
— Нет, не совсем, — коротко отрезал гном. — Так откуда взялось это абсурдное имя?
— Мне его дал мой отец.
— Как давно ты учишься?
— Сколько себя помню — мой отец был оружейником. Потом, с шестнадцати лет, я тренировалась с Феном, а год назад поступила в Академию.
Идо пристально посмотрел на девушку:
— Мне жаль, что с Феном это случилось. Мы пару раз сражались бок о бок. Великий воин.
Ниал ничего не сказала.
Беседа превратилась в допрос. Ниал коротко отвечала на вопросы, а Идо старался узнать побольше об этой загадочной девушке.
— И таким образом ты продержалась весь бой.
— Кое-кто говорит, что я хорошо сражалась.
— Это не что иное, как простое везение. Я видел, как многие отважные молодые ребята погибают в своем первом бою, парни, которым прочат светлое будущее. Отличные ребята. — Идо выбил трубку, шумно стуча ею об изголовье кровати. — В конце концов, мы все время выживаем благодаря удаче. На поле боя смерть играет в кости с судьбой каждого из нас.
Ниал обидела эта беседа, но она ничего не сказала.
Сама ситуация казалась девушке абсурдной. Этот маленький человечек, сидевший перед ней, эта комната в полном беспорядке… Все было не так, как она ожидала.
— Послушай, сегодня вечером можешь заниматься своими делами. Прогуляйся по лагерю, если хочешь. Я тем временем переговорю с командованием и найду тебе место, где спать. А теперь иди.
Девушка вышла из хибары с чувством облегчения.
Пока Ниал бродила по лагерю, Идо бегом бросился к военачальнику.
