Ночь была темная. В темноте виднелись развалины башни, освещенные догорающим пожаром, который ее уничтожил.
Ниал не волновало, что огонь еще не погас и что враг мог увидеть ее, пока она будет бежать по полю. Фен — это все, что у нее осталось, он был частью ее жизни, и ничто и никто не могли ее остановить. Ниал прокралась по спящему лагерю к конюшне. И через мгновение галопом скакала по полю.
Ворота, лежавшие на земле, были совсем обуглены. Во многих частях крепости вспыхивали пожары. Ниал посмотрела на красные отблески пламени. Она бесстрашно вошла внутрь. В нос ударил запах дыма, девушка закашлялась. Внутри все было усеяно телами — раздавленными обломками крепости или сгоревшими заживо.
Ниал с трудом пробиралась через огромные обломки стен, торчащие из земли. Было жарко и невозможно дышать, но девушка уверенно шла вперед, осматривая все вокруг.
Грохот заставил ее отпрыгнуть — стена обвалилась совсем рядом с ней.
Девушка продолжала идти.
Она выкрикивала имя Фена. В ответ слышалось лишь глухое эхо ее собственного голоса.
Ниал закричала громче. Ничего. Только эхо и треск огня.
Тогда она остановилась и принялась разбирать обломки. Она поднимала кирпичи, доски, огромные, еще теплые камни.
— Фен!
Ниал порезала ладонь.
— Фен, где ты?
Девушка ломала ногти, руки были в крови, но она не отступала.
Вдруг теплые слезы потекли по ее щекам.
— Ответь, Фен! Это я! Это Ниал!
Крики сменились всхлипываниями, из-за слез в глазах все расплывалось.
Ниал снова пошла вперед. «Он не умер, он не умер», — твердила она.
Потом увидела. Огромный черный скелет вдалеке.
Сгоревший дракон.
С криком девушка бросилась к нему.
Это могло быть какое угодно животное, но Ниал сердцем чувствовала, что это был Гаарт. Что-то внутри сломалось. Она заплакала навзрыд.
Гаарт лежал с широко распростертыми крыльями.
Ниал инстинктивно заглянула под одно из них.
Фен был там, на земле. Он лежал на спине. Под его головой растеклось широкое пятно крови.
Ниал замерла без дыхания, не веря своим глазам. Она смотрела на него словно парализованная. «Какой бледный!» Даже слезы перестали катиться из глаз.
Девушка нагнулась, осторожно взяла его за руку и потрясла, как бы пытаясь разбудить. Фен был холодный, хотя вокруг была адская жара.
Тогда она встала на колени и снова его потрясла, потом еще и еще, и все звала и звала его, срываясь на крик.
На следующий день, когда наставник вошел в палатку, он увидел ревущего Лайо.
— Я заснул… Я заснул, и она пошла туда… — повторял мальчик сквозь всхлипывания.
