— Э-э-э нет, я четко слышала, куда летела стрела! — я демонстративно выпустила и снова спрятала массивные когти.
— Спорить будем? Я знаю, куда стрелял, — еще тверже сказал Волк. — Может, кто-то из парней не выдержал и тоже выстрелил.
— Исключено, — фыркнула я. — Звук тетивы был один — твой.
Он замолчал… поднял голову… шумно выдохнул.
— Я знал, что ты увернешься, — это прозвучало как-то по-детски… — Знал: если ты — Зачарованный Зверь, то простой охотник не может тебя убить.
— А зачем напал? — мне становилось все интереснее и интереснее…
— Когда?.. Ах, "напал"… — если бы не ночная мгла, можно было бы во всех подробностях увидеть, как парень краснеет. — Понятное дело, почему. Испугался. Подумал, что лучше умру в бою, чем разъяренный зверь догонит и разорвет меня, как труса. Да и ребята с интересом наблюдали и не стали бы стрелять. Уговор был, что я знак им подам… а я так и не сделал этого.
— А что ребята твои видели? — поинтересовалась я.
— Они видели, как черный мракорис без рога и с длинным хвостом скрылся в чаще, — честно ответил Волк. — Я им сказал, что крикну… чтобы они, мол, не спугнули зверя: нас же там было довольно много… мне поверили…
— Тихо! — приказала я, подняв голову и навострив уши.
Мое обоняние — все же не собачий нюх, но лучше человеческого, и на слух не жалуюсь… только, ой, не нравится мне то, что я слышу. Голоса — громкий шепот… много, приближаются, запах пота — боятся, факелы несут… Чую, по мою душеньку идут.
— Волк, не пугайся, я осторожно, — с этими словами я полоснула когтями по его доспеху, оставляя отчетливый, характерный след. — Я вернусь. Завтра, у постоялого двора, на развилке… как стемнеет.
Я пулей рванула в кусты, и как раз вовремя: процессия охотников появилась на горизонте. Не было ни времени, ни желания смотреть, кто там прибежал — я просто обернулась кошкой и вернулась на двор Онара… Пришло время разобраться с крысами.
Пока никого нет… я тихо прокралась в опустевший дом. Текла ушла спать, свет не горел… все как нельзя кстати.
Я вышла в центр комнаты и, выгнув спину, с шипением повернулась вокруг своей оси, затем распушила хвост и подпрыгнула. Раздался хлопок, запахло паленым мехом… И уже через мгновение десяток упитанных дохлых крыс лежал передо мной рядком. Чудесный старый трюк, только самые старые и опытные коты, прослужившие при ведьмах восемь — десять лет могут не озадачиваться ловлей мышей. Не думала, что мне пригодится эта ерунда. Теперь нужно трупикам придать вид насильственной смерти… Потрепав каждую крысу, я с чувством собственного достоинства устроилась под столом и уснула, просто, чтоб "приблизить" утро.
