« Отлично „, – проговорил он, выпрямляясь. —“ Я настроил его на выход как раз под посадочным аппаратом и на его подрыв. Сначала он отправится по уже существующим ходам на максимальной скорости. Затем на последнем отрезке в сотню метров его челюсти заработают на полную мощность, и будем надеяться, что он не сгорит прежде, чем поднимется на поверхность. Таким образом, нашей единственной задачей будет „, – он взял Джемму за талию и поставил ее на первую ступеньку, —“…убраться с его дороги. Потому что ровно через тридцать секунд после того, как я запущу червя, он вылезет из этой норы, невзирая на то, будем мы здесь или нет «.
Она уже стояла наверху. Пад подал ей фонарь и крепко ухватился за выступ, быстро нагнулся и нажал на пуск. Джемма поставила фонарь и наклонилась над ямой, чтобы подать ему руку.
Червь-землерой издал низкий звук, похожий на рычание, дрогнул и, резко подавшись назад, освободил свою серую металлическую голову из-под груды камней. Пат еле успел впрыгнуть на вторую ступеньку. Джемма ухватила его за руку и подтянула к краю ямы.
« Давай!» – просила она, изо всех сил пытаясь вытащить его. Он выкарабкался наверх.» Червь идет!» – вскрикнула она и наклонилась за лампой.
« Брось, некогда!» – заорал Пат и толкнул ее за угол тоннеля в нишу в стене.
Червяк оглушительно зарычал и внезапно исчез в дальнем конце тоннеля. Какое-то время на руднике воцарилась тишина, а затем раздался грохот обвалившейся скалы: в яму обрушился уголь, который червяк подкопал на своем пути. Внезапно тоннель погрузился в темноту.
« Нужен фонарь „, – сказала Джемма. —“ Ты ведь сказал, что у нас есть тридцать секунд?»
Пат отошел от нее:» А я думал, у тебя хватит ума не выпускать его из рук ни на минуту. Причем здесь время?»
Ему не следовало отходить от Джеммы. В абсолютной темноте он не имел ни малейшего представления о том, где она находилась. Он прислушался, стараясь уловить ее дыхание, но услышал только двойной клацающий звук. Это автоматически открылась и тут же закрылась ближайшая противопожарная дверь, пропуская червяка. Пат сделал осторожный шаг вперед и едва не провалился в другую яму. Он прислонился к стене ниши, уперся руками в скалу и присел на корточки.» Тебе бы тоже не мешало сесть и расслабиться «, – сказал он и похлопал по полу рядом с собой. —» Некоторое время мы побудем здесь «.
« Можешь сидеть, если хочешь „, – проговорила Джемма и наступила ему на руку. —“ Мне нужно назад: убедиться, что с Котаботами все в порядке. Они, наверное, думают, что придет червяк и съест их «.
