«Нет», – ответила она и уселась перед управляемым голосом терминалом. – «Они говорят, что гарпия повреждает нематею».
«Нематею?» – промолвил Пат. Он сунул в ботинок другую ногу и встал. – «А при чем здесь я?»
«Они сказали, что, когда ты в последний раз делал орбитальный облет, она начала странно пахнуть». – Джемма так свирепо смотрела на него, что Пат готов был рассмеяться.
Но слишком велико было его изумление. «Ради бога, нематея и так воняет блевотиной», – сказал он. – «У нее шипы повсюду, даже на цветах. Когда я последний раз ее видел, она совершенно заглушила их вонючий смэш». – Он покачал головой: «Знаешь ли, они невыносимы. Я здесь уже два года, и каждый раз они придумывают очередную гадость, чтобы испортить мне жизнь».
«А зачем было говорить им, что твой орбитальный корабль называется „гарпия“?3 – спросила она. – Ты не лучше их!».
«По-моему», – сказал Пат, – дело заходит слишком далеко. Я все же лучше, чем Котабот».
« Ладно, пусть так „, – сказала Джемма. —“ Но ты постоянно конфликтуешь с ними. Если бы ты мог обращаться с Котаботами как с человеческими существами…»
« Но они не человеческие существа! Мне плевать, что говорит ICLU. Они пришельцы, которые существуют во Вселенной только для того, чтобы сводить людей с ума «.
« Ты смешон „, – заявила Джемма. —“ Отлично знаешь, что они эмигрировали с Трайджа, до этого с…»
« Эмигрировали, мой бог! Их просто выкидывали с каждой планеты, где они пытались обосноваться. Они…»
Джемма протянула ему управляемый голосом терминал. «Ты должен дать мне компьютерный допуск», – жестко сказала она.
Он вырвал его у нее из рук.» Допуск для Джеменки Багази, представителя ICLU «, – сказал он и вернул ей терминал. —» Ну, давай, вырази протест номер пять тысяч «.
« Я и выражу „, – сказала она. —“ Я хочу выразить протест Алмазной Добывающей Топливной компании и Бриллиантовой микрокристальной корпорации от лица Котаботов «, – заявила она компьютеру.
« Ради бога, дорогуша «, – отозвался компьютер.
Джемма сердито посмотрела на Пата.
« Этот протест какой будет по счету?» – спросил Пат. —» Миллионный? Двухмиллионный?»
« Двести восемьдесят первый «, – сказала Джемма.
« Это будет Протест Номер Двести Восемьдесят Три, дорогая „, – поправил компьютер. —“ Какое название ты собираешься присвоить этому протесту, милашка?»
« Назови его: „Отказ от сотрудничества“, – сказала Джемма беспощадно.
Пат надел короткую легкую куртку, закрепил на кармане портативный управляемый голосом терминал и теперь стоял, глядя, как Джемма работала за пультом. Она замолчала и сидела, нахмурясь. Но даже сейчас она была прекрасна. И Пат совсем не волновался, поскольку на него она всегда хмурилась. А как же иначе, говорил он себе, с какой стати представитель ICLU из числа оборигенов, имея к тому же на своей шее Котаботов, должен улыбаться инженеру Адаманта, который к тому же под ногами этих аборигенов раскопал всю планету? Когда он переставал злиться на Джемму, то даже испытывал к ней чувство жалости, поскольку ей приходилось жить в Котаботсткой деревне и общаться с Котаботами двадцать шесть часов в сутки.
