— Некультурно идешь, Мачихин.
— У меня, сержант, силенок нету, чтоб каждую лужу за версту обходить. Да и постарше я тебя почти вдвое.
— Ладно, философ, меня только не забрызгай. Сапоги-то больше негде будет почистить.
— Чудной ты, сержант, думаешь, в тылу тебя каждая баба разглядывать будет? Нет, браток, они в тылу тоже перемаянные. Хоть немца тут и не было, но все равно достается бабонькам. Так что ты свои кобелиные мысли оставь.
— С чего это решил, что я…
— С чего, с чего, — перебил Мачихин. — Вижу я тебя наскрозь и мысли твои знаю.
— Так все и знаешь? — усмехнулся Шипилов.
— Я во всем, сержант, разбираюсь и все вижу. Потому мне и тяжельше, чем вам, недоумкам.
— Полегче на поворотах, Мачихин. Мы хоть и не в строю, но все же не забывайся.
— Это мы можем, — пожал плечами Мачихин и замолк. Замолк надолго.
Пришлось сержанту первому начинать разговор, не идти же всю дорогу молчком.
— Ты вот говоришь, что все понимаешь. Ну и что ты насчет войны скажешь?
— А чего тут сказать? Не умеем еще воевать. Турнет нас немец летом опять…
— Так и турнет?
— Помяни мое слово. Ежели не здесь, со Ржева, то где-нибудь в другом месте попрет. Ты знаешь, сколько первая мировая шла? Четыре года! Вот и эта столько же будет, ежели не больше. Так что живым тебе не дотянуть. И не мечтай.
— Ну и вредный ты мужик, Мачихин. Зачем же так? — побледнел малость сержант.
— Ты правды хотел? Я тебе ее и выложил. А сказочки пусть кто другой рассказывает.
— Тебе что политрук говорил? Не помнишь?
— А мало ли что он говорил. У него должность такая — говорить.
— А то, что правда и вредная бывает. Вспомнил?
— Это чепуха, — махнул здоровой рукой Мачихин и зевнул.
— Нет, не чепуха. Ты вот своими словами мой моральный дух подорвать можешь. Радость мою омрачаешь, так сказать. Я иду в тыл, думая, хоть час да мой, а ты мне под руку такое. Нехорошо, Мачихин, нехорошо, — укоризненно покачал головой сержант и даже вздохнул.
— Знаю — нехорошо. Но что поделать, характер у меня такой, а вообще-то я вас, молодежь зеленую, шибко жалею, потому как предвижу участь вашу.
— Ну, опять… — взмахнул рукой Шипилов и поморщился.
— Ладно, не буду, сержант, тебе твое телячье настроение сбивать. Вид у тебя бравый, может, и вправду, какую девку по дороге встренешь и побалуешься перед… — тут Мачихин спохватился и примолк.
— Перед чем, перед чем?! — аж вскричал сержант. — Смотри, Мачихин, как бы не побил я тебя вот этой палкой, — поднял он палку, на которую опирался.
