У Андрея померкло в глазах. Он зажал рот рукой, чтоб не вырвалось стона или крика, и стоял, не в силах отвести взгляда от этой массы покрытых пылью людей… Да нет, не людей, а какого-то неведомого существа… чудовища… "Чудище обло, озорно, огромно…" — всплыли почему-то строки радищевского эпиграфа.
Господи… отец… Неужели и он вот так… на коленях? Его отец — и на коленях! И Андрей еще сильнее прижал руку ко рту, еле удержав стон.
— Проходи, проходи отсюдова, неча тут смотреть, — донесся до него чей-то голос.
Он поднял голову. К нему подходил один из конвойных, молодой парень с рябоватым лицом.
— Проходи, — повторил тот.
— А почему… почему на коленях? — спросил Андрей пересохшими губами.
— Не понимаешь, что ли? Чтоб не разбежались гады. Ну, мотай, мотай, почти дружелюбно сказал конвойный и потопал обратно.
Андрей прошелся последним взглядом по грязным бушлатам, по стриженым затылкам, по серым зимним шапкам и тронулся, еле передвигая ватными непослушными ногами. Его шатало, и через несколько десятков шагов он остановился, прислонясь к ограде палисадника какого-то дома. Его замутило, и он пригнулся, стараясь унять тошноту.
Редкие прохожие кто удивленно, а кто и с осуждением оглядывали Андрея, скрюченного, побелевшего, все так же держащего руку у рта. Некоторые думали, наверно, что пьяный. Дрожащими пальцами вытащил он папиросу, но прижечь не мог, ломались спички, он бросил ее и еще сильнее вжался в ограду.
— Плохо тебе, милок? — остановилась около него пожилая женщина в платке.
— Не-ет, н-и-ч-е-го… — еле выговорил он дрожащими губами.
— Зайдем ко мне, напиться дам? Ну пойдем, пойдем, — взяла она его за рукав гимнастерки, когда Андрей отрицательно мотнул головой. — Худо тебе, сынок, вижу я. Лица же нет, побелел весь.
Они зашли в дом, Андрей тяжело опустился на стул. Женщина налила ему кружку, он жадно выпил воды, потом вынул папиросы.
— Кури, кури, — поспешно сказала она в ответ на его вопросительный взгляд.
Андрей сильно затянулся, потом еще, еще, но глубокие затяжки не помогали прийти в себя. И вдруг женщина спросила:
— Кто у тебя… там, сынок? — и показала рукой в сторону станции.
Он вздрогнул от неожиданности вопроса и ничего не ответил, тогда она продолжала:
— Видала я, как стоял ты там, возле путей, ну и догадалась. По первому разу глядеть на такое страшно… А мы-то навидались. Часто их по нашей улице гонят. Так кто? Отец, наверно?
Андрей кивнул.
— Вот оно как, — вздохнула она и сокрушенно покачала головой. Немного погодя тихо спросила: — Как воевать-то будешь, сынок, ежели война начнется?
