В этот момент раздалось тихое мяуканье.
Юноши увидели на выступе ниши крошечного белого котенка. Он был настолько худым, что сквозь шерсть проступали ребра.
— Нам не разрешено держать домашних животных! — Чжао-цзи как будто прочел мысли Тома.
Том протянул палец. Котенок потерся об него, громко мурлыча.
— Но ведь мы не можем допустить, чтобы он умер с голода.
Чжао-цзи вздохнул:
— Во время вечернего перерыва мы принесем ему еды.
— Здорово! — Том улыбнулся. Давно уже ничто его так не радовало.
— Кстати, — сказал Чжао-цзи, — котенку нужно дать имя.
— Как насчет… — Том на мгновение задумался. — Может, назовем его Парадокс?
— Парадокс. Замечательно.
* * *
Они пробрались к котенку после вечерней трапезы, захватив с собой коробку с едой. Парадокс с жадностью принялся поглощать пищу, а они поспешили назад, едва успев вернуться до комендантского часа.
Посреди ночи Том проснулся. И заснуть уже не смог. Снова и снова он возвращался к задаче. И не выдержал. Крадучись, вынес инфор из спальни в коридор — ночью, когда включали охранные поля, покинуть территорию школы было невозможно — и активировал его.
ВОПРОС: КТО ПРИНОСИТ ВОДУ ТОМУ?
— Никто, — прошептал Том. — Он пьет только дейстраль.
Триконка изменилась.
НАРУШЕНИЕ КОНТЕКСТА, РЕШЕНИЕ АНТИНОМИИ. БОЛЕЕ СЛОЖНЫЕ РЕШЕНИЯ БУДУТ ДАНЫ ПОЗЖЕ.
— Я не…
ТЕПЕРЬ ИСПОЛЬЗУЙТЕ ИГЛУ, ЧТОБЫ ЗАГРУЗИТЬ ПЕРВЫЙ МОДУЛЬ.
— Первый модуль?
Том вспомнил слова Пилота: «Загружай за раз только один модуль».
Он достал свой талисман, жестом заставил его распасться на половинки и, пронзив иглой оболочку нуль-геля, вступил в контакт со встроенным внутри кристаллом.
ГОТОВО.
Он помнил предупреждение Пилота относительно эмиссии.
АКТИВИРОВАТЬ МОДУЛЬ?
— Да, — решительно сказал Том.
Земля, 2122 год н. э.
Абсолютная темнота. Мокрые босые ноги скользят по мягкому покрытию. Пот струится по телу.
Кулон на шее подал звуковой сигнал, сообщая о ее местоположении.
Карин ощутила, что кто-то быстро приближается к ней. У нее не было времени, чтобы среагировать. Контакт. Миг, и она летит вверх ногами. Падает на татами. От удара у Карин искры из глаз посыпались.
Ее руки оказались прочно зажаты, как будто попали в железные тиски.
— Сдаюсь, — Карин лежала лицом в пол, и от этого ее голос звучал глухо. — Ни рукой, ни ногой не могу пошевелить.
— Включить свет, — приказал скрипучий голос. Звук был примерно такой же, как при открытии ржавого замка.
Кулон издал неприятный металлический звук.
— Продолжается сканирование по запрашиваемым параметрам, — сообщил он. — Третий мю-корабль обнаружен в реальном пространстве недалеко от места своего проникновения…
