— А ты на самом деле знаешь, как произвести впечатление на девушку, — заметила Тейлор.
Хиллари нервно постукивала длинными красными ноготками по столу. Солнечные лучи, падающие из окна, отражались на ее очках, но я увидела, как внимательно она смотрела на Ала. Мне показалось, что она немного его побаивалась. Как и я.
Ал подбросил банку из-под пива на ладони, а потом с легкостью ее смял.
— Тренируюсь, — сообщил он нам.
— Спорю, ты можешь расколоть зубами грецкий орех, — пробормотала Хиллари.
Ал пропустил ее высказывание мимо ушей и швырнул банку на пол. Она покатилась в сторону раковины, оставляя на белом линолеуме брызги пива.
— Эй, что ты делаешь? — закричала я. — Что тебе нужно, Ал? Зачем ты сюда пришел?
Он глянул на меня.
— Ты моя любимица, Джули. Ты самая лучшая. — Он махнул в сторону Хиллари и Тейлор. — Они ничего не стоят, но ты просто прелесть.
Я завращала глазами и, теряя терпение, повторила:
— Что тебе нужно, Ал?
— Двадцать долларов, — ответил он, протягивая ко мне огромную лапу с черной грязью под ногтями. Очевидно, копался в своей машине. — Это все. Всего двадцать баксов.
— У меня их нет, — грубо ответила я, скрестив руки на груди. — На самом деле.
— Ты самая лучшая, Джули, — пропел Ал, не опуская руку. Теперь он держал ее у моего лица. — Ты великая. Ты внушительная. Двадцать баксов. Я не стал бы просить, если бы у меня не было крайней необходимости.
У меня чуть не вырвался стон отвращения.
— Ал, я полностью на мели. И кстати, ты мне уже должен двадцать баксов.
— Уходи, Ал, — вмешалась Хиллари. — Почему бы тебе не устроиться на работу?
— Да кто его возьмет? — с сарказмом произнесла Тейлор.
Я слегка удивилась тому, что она вступила в разговор. Тейлор переехала в Шейдисайд перед Рождеством и была в нашей компании всего около месяца, так что недостаточно хорошо знала Ала, чтобы отпускать в его адрес такие реплики. Я подумала, что она просто хочет помочь мне выпутаться.
Ал вынул сигарету из кармана черной фланелевой рубашки. Зажег ее и бросил спичку на пол.
— Эй, прекрати! — крикнула я, указывая ему на дверь. — Ты же знаешь, мои родители запрещают курить в доме.
Он обошел вокруг меня, посмеиваясь. Потом сильно затянулся и выдохнул весь дым прямо мне в лицо.
— Оставь ее в покое, Ал, — грозно проговорила Хиллари, вставая со стула и отодвигая его в сторону.
Мы с ней окружили его.
— Эй, тпру! — Он поднял обе руки, как будто бы сдаваясь.
— Убирайся! — потребовала я. — Если моя мама вернется домой и почувствует запах сигаретного дыма…
