Под его властию находятся все звери и птицы, которые повинуются ему. Иногда леший перегоняет стада местных зверей из одной чащи в другую. В каждом лесу имеется свой особый леший. Говорить леший не говорит, но часто и громко свистит, хлопает в ладоши и гагайкает.
Леший обладает способностью «перекидываться», т.е. принимать на себя образ прохожего, женщины, животного и т. п. Существенного вреда людям леший не делает, но часто зло и жестоко шутит над ними. Стоит лешему «обойти» человека, как тот заблудится и пропутается на знакомом месте целую ночь. Он любит кричать в лесу, пугая тем народ, заводить, и когда шутка удастся, то хохотать и хлопать в ладоши.
В северных областях России лешего называют «шишак». «Лесовой шишак, говорят, принимает на себя вид соседа, товарища, подруги, знакомого, является в этом виде к человеку в лесу и заводит его. Чтобы избавиться от шишака, если он завел кого в лес, делают следующее: выворачивают шубу, которая надета на заблудившегося человека, еще выворачивают голицу, т.е. рукавицу, – в таком одеянии выходят будто бы из заклятого места. Случается, что заблудится целая партия в лесу, тогда все должны выворачивать верхние одеяния, а бабы выворачивают платья наизнанку. Здесь же читают и молитвы, какие кто знает...
Многие крестьяне рассказывают, как леший в темную ночь сбивал с дороги и водил «до первых петухов», т.е. до полночи, а когда прокричат петухи, то заблудившийся уже легко находит дорогу; леший, как думают, после первых петухов исчезает неизвестно куда».
В лесах лешие кладут свои тропы: кто вступит на тропу лешего, тот заболеет или же заблудится.
В некоторых местах верят, что лешие заводят к себе женщин и девушек и живут с ними, вступая в плотскую связь.
Распространено и такое мнение: «лешие имеют вид огромных великанов, издали похожих на человека (вблизи их не видно). Одежда на лешем белая. По рассказам некоторых, леший достигает в вышину аршин десяти – быть может, и более; большей частью, лешие представляются людям невидимыми.
«В Тульской губернии поселяне выходят ночью 4 сентября, в день св.Агафона-ггуменника осматривать снопы и караулить их от потехи лешего. Они уверены, что в эту ночь леший выходит на луга и гумны потешиться над соломкой. Потехи лешего заключаются в раскидывании снопов с одного гумна на другое или в развязывании их. Если хозяин караулит свое гумно, то будто леший тогда не смеет подойти к загороди. Поселяне, собираясь в ночную, надевают тулуп навыворот, голову обвязывают полотенцем, для обороны берут кочергу. Приходя на гумно, они кочергою обводят круг и садятся в него».
