– Слушаю.
Ишь, пигалица длинноногая. Слушает она. Раньше она мчалась на телефонные звонки, первая хватала трубку, кричала «але-але». Теперь она уже не торопится и слушает.
– Ну и что же ты там услышала?
– Ага, отыскался. Раньше не мог позвонить? Третий день уже. Мы с мамой волнуемся.
А и правда – почему он не позвонил раньше? С ним случилось что-то необъяснимое. Вырвавшись из привычного быта, он, кажется, забыл, что у него есть немудреная семейная обязанность: докладывать домашним о месте своего нахождения.
Он неумело соврал:
– Замотался – не было времени зайти на переговорную. А в гостинице телефон не работал. Вот только включили. Как вы там?
– Это я еще проверю – может, это ты только что придумал, а сам шляешься там.
– Наташка, как ты разговариваешь с отцом?! – грозным голосом спросил он.
– Мы скучаем, – резко переменив тему, прогнусавила Наташка. – Нет, правда, места себе не находим.
– Ладно, знаю я, как вы там скучаете. Ты лучше расскажи, как у тебя в школе дела.
– Ой, па, какая скукотища это школа. Дай хоть дома о ней забыть. Спроси что поинтереснее.
– Смотри, вырастешь дурочкой. Ладно, хватит болтать, дай маму.
– Нету их, – Наташка, если начинала кривляться, остановиться не могла.
– Тогда запиши мой телефон и запомни:, хоть ты и дуреха и неуч, я тебя очень люблю.
– Ну вот, опять сопли. Ладно уж. Я тебя тоже. Только никому не говори.
Воодушевленный этим тайным признанием, Сергей направился вниз – в столовую-ресторан. Меню не баловало посетителей разнообразием, из недели в неделю предлагая одно и то же – суп гороховый, борщ украинский, лангет, цыпленок табака… «Холестерину, небось…» – подумал Сергей. «Холестерин» был новым словом в его словаре. Куда как более разнообразной была карта вин. И он не удержался – заказал себе рюмочку (только похолоднее!) водки «Русский стандарт», хотя и подумал, что от того русского стандарта, который ценится гурманами, здесь, возможно, остается одно название.
Водку ему и правда принесли охлажденную – в запотевшей рюмочке. Он залпом выпил, разве что не крякнул. Эх, хороша была водка – настоящая, без сивушного духа, чистая, пробирающая. Он поставил рюмку и тут заметил на себе оценивающий взгляд девицы, сидевшей за соседним столиком. Впрочем, нет, не оценивающий – скорее какой-то скользящий, то ли усталый, то ли равнодушный. Сергей даже сразу не смог понять – профессиональные ли интересы привели сюда девицу или случайные обстоятельства. По ее внешности и одежде сделать однозначный вывод было невозможно. На столе перед ней стояла чашка кофе с пирожным и маленькая рюмочка.
