- Не волнуйся, дружище, - сказал Кирон, подняв голову. - Обещаю тебе, что мисс Элике не причинит нам вреда.
Он никогда не рассказывал Эйлвину, да и вообще кому-либо, о возникшей между ним и Элике близости. Лучше всего, когда такие вещи помнят или забывают те, кто их пережил.
Элике спрыгнула с коня.
- А я-то думаю, где же ты прячешься, Кирон. И что это за хитроумная штуковина, которая завладела всем твоим вниманием?
- Это надуваемый горячим воздухом воздушный шар, мисс Элике. Причуда, игрушка, не более.
- Значит, - продолжала Элике, - здесь собрались ученик художника, который не рисует, и ученик мельника, который не мелет зерно. Весьма занятно. - Она повернулась к Эйлвину. - Послушай, парень, прогуляй немного моего коня, пусть попасется. Сегодня он хорошо поскакал.
- Слушаюсь, мисс. - Эйлвин взял поводья и повел скакуна прочь.
Дождавшись, когда он отойдет достаточно далеко, Элике сказала:
- Я разыскиваю тебя столько дней, Кирон! Почему ты унижаешь меня?
- Дорогая Элике, я не унижаю тебя.
- Ты не приходишь в замок.
- Мне незачем туда приходить. К тому же твой отец мне запретил.
- Он знает что-нибудь?
- Не знаю откуда, но да. - Кирон улыбнулся. - Он сказал мне, что ты плачешь...
- Ложь! - гневно перебила его Элике. - Я бы не стала плакать из-за ученика художника.
- В этом я не сомневаюсь, - спокойно сказал Кирон. - Тем не менее твой отец - честный человек. Очевидно, он заблуждался.
Не заботясь о том, видит их Эйлвин или нет, она вдруг прильнула к Кирону.
- Я люблю тебя!
- Элике, любимая, я тоже тебя люблю. Но у нас разные дороги. Ты помолвлена с Тальботом, я помолвлен с Петриной. Ты благородного происхождения, а я человек низкого рода. И с этим ничего не поделать.
- Посмотрим, - сказала Элике. - Обещаю тебе, что через год Тальбот умрет.
- Ты убьешь его?
- Он умрет, Кирон. Умрет, и все... А вот Петрина?
Кирон прижал ее к себе и поцеловал.
- Элике, мы предаемся бесплодным мечтаниям. Ты должна понимать это. Элике вытерла глаза.
- Да, надо быть тем, кто мы есть. - Она отстранилась. - Этот ученик мельника не станет рассказывать сказки?
- Не беспокойся. Он мой друг. Я научил его моему искусству.
- Ты не только его научил своему искусству,
Кирон Голова-в-Облаках, - попыталась рассмеяться Элике. - Смотри, твой шар раздулся, как толстая тыква. Он хочет подняться.
- Лудд милосердный! Элике, извини, я должен ослабить веревки сверху!
С этими словами он кинулся в мельницу, развязал удерживающие верхушки шара веревки и выставил шест в окно. Потом спустился вниз и критически оглядел свое изделие.
