— Ты не веришь в его гений?..
— Верю, конечно, но все же…
— Выпей, старик. Тебя всего лишь замучила жажда. Выпей, говорю тебе!
— Дайте мне сказать! — не умолкал старшина. — Вы забыли о венедах, друзья. Об этих ужасных венедах, властителях моря…
— Мы заставим их выпить это море.
— Хватит! — приказал трибун. — Хватит разговоров о политике… Споем!
И мы запели гимн Седьмого легиона:
Пятьдесят тысяч шагов в день за стакан уксуса.
Пятьдесят тысяч шагов в день за котелок супа,
Кираса трет плечо,
Сумка давит спину.
Лопатка, меч, кирка, копье
Завоюют весь мир, сказал Цезарь…
Тусклые голоса подцентурионов кое-как дополняли басы ветеранов. Калоны, доливая нам вино, лукаво подталкивали друг друга локтями.
— Этих венедов можно считать разбитыми только тогда, когда мы одолеем их на море, — не унимался старшина.
Опьянев, я не мог удержаться от соблазна вступить в спор, я сказал:
— Мы не долго будем ими заниматься. Завтра я отправляюсь в Ратиак без легионерской формы, но в галльском плаще и шлеме с рогами.
— Неужели ты вызвался на такое дело добровольно? — спросил воин с фиолетовыми скулами.
— Да здравствует Браккат! — завопил трибун. — Выпьем за его смелость, за счастливое окончание дела, за его быстрое возвращение.
— За его рогатый шлем! — выкрикнул какой-то молодой недоумок.
Девица с очень светлой кожей — ее звали Гиптис — залилась пьяным смехом. Потом она высвободилась из рук, удерживающих ее, подошла ко мне и одарила поцелуем в щеку.
— Дайте мне место, — потеснила она моих соседей. — Дайте мне место возле центуриона моего сердца.
Она оперлась о мое плечо и подставила свои губы.
— В галльском плаще? — взвизгнул старик. — Трижды безумец! Решил распрощаться с жизнью? Твою голову насадят на шест.
Я заметил, что один из калонов прислушивается к нашему разговору, сохраняя безмятежную улыбку и прижимая к себе амфору, точно мать младенца. Борода и спадающие до глаз космы скрывали его лицо.
— Наливай же, пес! — вывел его из мечтательности наш трибун.
Повернувшись ко мне, он сказал:
— Этот калон принадлежал когда-то к знати белгов, был у них то ли вождем, то ли сенатором, если у них такие есть, не помню. В Самаробриве этот негодяй чуть было не подобрался к самому Цезарю, к счастью, я оказался рядом. Цезарь отдал его мне из благодарности. А я продал его слугой на кухню.
— Вот за что ты получил звание трибуна?
— Не только за это. Но я рад, что послужил императору.
— В Самаробриве мы одержали великую победу, — бурчал старик. — Эти белги долго водили нас за нос… А мы только и мечтали о том, чтобы вернуться в Рим…
